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基弗一族，就会任命您为领主的。

艾娃几乎怀疑起自己的耳朵。这样一来简直和麦卡兰的奸计毫无二致。

但丁的确多少继承了欧基弗家的血统。若阿尔文与艾娃遭逢万一，不难想象在国王的命令下，但丁就会稳居领主的位子了。

——但是，如果你问我事到如今是否还下得了手杀死那对金发的天使兄妹……我也难以抉择吶。

修夹杂着叹息说道，其他士兵似乎也嘟囔着「待了好长一段日子」、「又接受过他们的款待了呢」。

——我……

但丁彷佛用比平常更为模糊的嗓音，缓缓地开口说话。

——我曾经对这片土地怀有怨恨。在漫长的岁月中，一直憎恨着欧基弗家族。正因为如此，才接受义父的命令。我曾设想过只要除去阿尔文和艾娃，让这片土地变成我的东西作为战场……就能够吸引国王的注意，但是……

艾娃的手频频发抖，将原本端着的酒杯掉了下来。「是谁？」锐利的声音响起，她于是被威廉拖住手臂逃也似地离开现场。

「假若我不是和威廉在一起……由于太过震惊身体都僵硬了，我想大概就没有办法从那里逃出来了。兄长大人，怎么办？这种事情……」

究竟该如何是好，想要这么问的人是阿尔文才对。

但丁要篡夺贝涅波廉特？

怀有怨恨？憎恨？

真是不敢相信。不可能会有那种事。然而，威廉和艾娃应该也不会撒谎……回忆起初来乍到时的但丁后，反而有许多契合之处。

认为不可能而否定的自己，以及提醒自我面对现实的自己双双存在着。

两股思绪相互缠斗，阿尔文一时之间连呼吸都忘了。如果没有士兵们注视的眼光，他很可能就会当场呐喊，颓软下去。

「——将他们逮捕起来，送进地下牢房。」

尽管如此两只腿仍然支撑着身为领主的阿尔文。

在这种非常时期，不能让别人看见狼狈样。阿尔文作为贝涅波廉特的守护者，必须举止冷静，探求最佳策略。

「为了让他们无法继续共谋，把但丁关进单人房。由我来盘问。」

威廉答道：「是。」带领几名士兵出去了。阿尔文紧紧拥抱住依然仓皇失措的艾娃，吩咐：「妳和其他的女士们一起，待在安全的场所。」

「不知道麦卡兰的军队什么时候会到，就算现在立刻攻过来也不奇怪。」

「不要，我要待在兄长大人身边。虽然可能派不上用场……」

「请你体谅，艾娃。只要是为了贝涅波廉特的森林与人民，我不觉得这条性命可惜，但是妳的性命就另当别论了。倘若妳被当成挡箭牌，我就会沦落成一个什么都做不到的胆小鬼——妳也不想看见那种哥哥吧？」

一面抚摸着她亮丽的卷发一面告诉她真正的心情后，艾娃碧蓝的眼眸中浮现泪水，对他说道：「我知道了。」她抱住阿尔文，像孩提时候一般，把额头靠上他的胸口。如此过了半晌，便宛如心意坚决似地离开，带着仍然泛红的双眼露出笑容。

「在城堡中接受庇护的村民们由我来保护，请交给我吧。」

「好，拜托妳了。」

目送古道热肠又坚强的妹妹之后，阿尔文也毫无余暇地进行作战准备。脑袋中的一角尽管时常挂念着但丁的事，却没有烦恼或感叹的空闲。甚至连饭都没有好好吃上一顿。

深夜，总算恢复为单独一个人的阿尔文造访礼拜堂。

他跪下，向神垂下头。

平素总是唠唠叨叨的祭司，也只有在今晚相当寡言。虽然说过请他在城内的密室中避难，但他顽强地拒绝：「我要守护这里。」，所以阿尔文也拗不过他。

在冰冷的地面上，阿尔文只是一径祈求着邻国派来的支持。

向神，以及蒙主宠召的双亲和叔父祈祷。对除了祈祷之外什么也办不到的自己的渺小感到悔恨，早知道会变成这样，就该事先更加提升兵力才是，这个念头掠过脑海中。然而倘若将多数人民编为士兵农地就会荒废。雇用外来的士兵所费不赀，而且也将难以保持村庄的平稳。

究竟该如何是好呢？阿尔文实在不懂。

面对过于沉重的不安，彷佛即将被它压垮了。

礼拜堂的窗框喀哒喀哒地摇动着。风势强劲。

「……说不定会变成暴风雨吶。」

静默地伫立的祭司说道。

阿尔文朝祭司低下头，转身离开