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。而且，母亲大人，我好喜欢这个孩子。只是这孩子有点爱恶作剧，常常钻进头发里。有时候还会害头发缠住，很痛啊。

——呵呵。因为你的金发和父亲大人很像，闪闪发光呀……精灵一定是很喜欢吧。来，让母亲帮你梳一梳吧。

母亲再度抱起膝上的阿尔文，用梳子替他梳理头发。

那个时候应该是冬天吧。暖炉中柴火劈里啪啦地燃烧的声音仍然余留在记忆中。

由于母亲温暖的膝头，以及头皮被梳子抚弄的舒适感，阿尔文不知不觉间沉沉睡去。

那是很久以前……没错，经过了十七、八年。令人怀念的回忆。

年幼的阿尔文现在已经二十四岁，母亲亦早已亡故。

在回顾着遥远记忆的期间，一小块糕点从置于窗边的盘中消失。注意到这件事的阿尔文微微一笑，然而一看见眼下辽阔的景色，笑意也只得立即消退。

城堡中庭，一颗头顶剃光的僧侣头正在行走。

祭司光临。难得的和煦早春之日，若在漫长的布道演说中结束可真是令人敬谢不敏。阿尔文火速从窗边的椅子上起身，披好深蓝色的斗篷。

「阁下！」

「唉呀！」

气势汹汹冲出房间时，却与端啤酒过来的总管威廉碰个正着。

眼看就要正面相撞，慌忙之下他迅速闪身躲开。阿尔文顺势踏着有如舞蹈般的步伐一个转身，从威廉手持的托盘上拿走酒杯。正好口也渴了。待阿尔文将杯中装满的啤酒一饮而尽后，威廉眨着深绿色的眼眸，询问阿尔文。

「您要上那儿去呢？」

「嗯，我去去就来。」

「光说去去就来我不明白。」

「去森林。我要去神圣的贝涅波廉特森林散步。」

将杯子放回后阿尔文答道。这位年长阿尔文八岁的总管，自他的父亲那一代开始便包办欧基弗家一切大小事，是个能干的男子，但是却有些古板与唠叨。

「祭司大人马上就要抵达了。」

「我当然知道。所以才要出门啊。威尔，你也很清楚吧？说起祭司的布道，只要一开始，就连刚出生的小猪已经完全长大，变成看起来美味可口的肉片，直到成了培根都不会结束。」

听见阿尔文夸张的言论，严肃的威廉「咳咳」地干咳两声。他长长的黑发晃动着，深绿色的瞳孔紧盯着主人。

「对于侍奉神明的人，您不该做出那番言论。」

「你自己才是，明明上个星期也逃跑了。还说不得不去整理葡萄酒窖。」

「我真的是去整理。将旧的葡萄酒替换成新酒是一件重要的工作。我身为总管，时常得将适逢品尝时期的葡萄酒……」

「知道了，知道了。我明白威尔＇应为威廉吧＇你是既勤劳又认真工作的人……既然如此，就麻烦你陪陪祭司啰。我要逃了，别拦我。」

「阁下！」

阿尔文快速挥了挥手，此后无论威廉说些什么他都不再回头地穿越大厅，为了不与祭司打照面，他从后门溜出城堡。

靠近马厩小心翼翼地吹响口哨后，他灰白毛色的爱驹将耳朵直挺挺地竖起，看向阿尔文。

堆积如山的稻草上头，马夫打着呼正在午睡。若被威廉看见，肯定会被怒斥一番吧，想到这里阿尔文默不作声地笑了。

悄悄地拉着灰毛马的缰绳，他在马夫的打呼声无法传到的地方踏上马蹬。从那儿一口气向着搭着吊桥的城门奔驰。祭司应该已经抵达城中。顺利脱逃的感觉，真是无与伦比的爽快。

春风梳理着阿尔文的金发。

轻柔温暖的风令人回想起母亲的手指。后脑勺有轻微的拉扯感，想必是「那孩子」正紧抓着头发的缘故。他最喜欢以和马匹相同的速度飞舞。

驰骋不到一刻钟，便看得见色彩浓郁的绿意。

遍布于城池西南方的广大森林，是贝涅波廉特的宝藏。挺拔的树木蓊郁茂盛，几口蓄积丰沛水源的湖泊或池塘座落其中，形成地下水脉。拜此之赐村子里水井充足，人们几乎不曾为用水问题而烦恼。秋季的果实，冬日的薪柴，此外还有肉质鲜美的野兽——森林给予人类生存所需的各式资源。

阿尔文将马匹调整回一般的步伐，在穿透枝桠倾泻而下的阳光中深呼吸。

今日我的领地，我的森林依然安泰。即使仍是余留寒意的初春，但只要将柔软嫩叶的芬芳吸个满怀，一股说不出的舒畅便在胸腔扩散开来。仰起脸庞闭上双眼，光的微粒便