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柳老疙瘩受了惊吓的事在他自己看来是罪有应得，如果不是他把两柄杀猪刀子借给郭氏兄弟，保和堂绝对不会摊上这桩倒霉的官司，而他自己就更不会受这份惊吓了，尽管保和堂的人没有一个为此而指责埋怨他，但他自己却总是抬不起头来，这种悲观灰暗的情绪一直持续了好多年。

心情乐观开朗并且能够高瞻远瞩的还得说是大老爷蒋万斋，在他身体刚刚恢复健康之后，首先进行的一项工作便是召集保和堂所有执事的人员开了一个会，会上大老爷对一些为保和堂做出贡献的人给予了极高褒奖，诸如高鹞子许老爷子和穆先生，最后还提到了官杆儿和柳老疙瘩。

官杆儿之所以受到赞扬是因为他即使在饥民闹事的时候也没有让保和堂丢失一头牲口，这是一件非常难能可贵的事。

大老爷当然不知道，官杆儿其实早就有偷杀保和堂一头肥牛召集泼皮伙伴在土地庙里烧肉吃的念头。

传说明太祖朱元璋小时候就干过这种胆大妄为的勾当，但是朱元璋毕竟是皇帝，自然不同于凡人。官杆儿非常清楚，别说像朱元璋那样拿高粱叶子杀牛，即便拿一把快刀跟那几个泼皮伙伴加在一起也没办法杀死一头牛，更何况放牛的事不属于他官杆儿，那个人叫老五林，是个半憨子。跟半憨子合谋任何事情都是很危险的，他随时都会因为半憨而出卖同伙，官杆儿一般不跟老五林说机密的事。

现在官杆儿正在打杀驴的主意，有一头骟驴很肥，吃不完可以拿到集上去偷偷地卖。除了杀驴，官杆儿还有偷保和堂的鸡去搞女人的想法。玉斗有名的窑姐儿是红连腰，官杆儿想拿一只鸡去看红连腰裤裆里拉尿的玩艺儿。

所有这些大老爷都不可能知道。大老爷褒奖柳老疙瘩是基于他在严酷的环境下敢于承认是自己借了刀子给郭氏兄弟，而没有胡说八道，当然褒奖内容更多的还是他勤俭本分的性格以及美好的烹饪手艺。

柳老疙瘩对大老爷给予的信任和夸奖感激涕零，他跟自己的老婆说，要是你能再生个儿子，儿媳妇再生个孙子，孙子媳妇再生儿子和孙子，我把这手艺传下去，世世代代给保和堂做饭。

他的老婆说，生儿子生孙子也得有那个种儿才行，谁知道你有没有那个种儿呢？

老婆对柳老疙瘩的担心切中要害，柳老疙瘩真的缺了生儿子的种儿，一生只有一女柳丫儿，他的出类拔萃的烹饪手艺和世代为厨的美好愿望就此破灭了。

大老爷蒋万斋不会表扬大太太和二太太，她们是东家，东家就是主人，主人做任何努力都是应该的，少做任何事都是不应该的。像这样的会一般是在保和堂过年的时候才开，平时各行其事难得一聚，既然大家聚在一起了，总是要在一起吃饭喝酒的，于是人们再次品尝了小灶厨子柳老疙瘩的手艺。

有一件事，要是搁在平时大老爷肯定要做，那就是照顾老幼妇贫，比如郭家兄弟的两妯娌媳妇，如果不是郭氏兄弟牵连了保和堂，大老爷看在男人不在家的份上肯定会减免一些租子，或者转到第二年再说，但是今年像郭氏兄弟这种情况大老爷就有所顾忌了。

大老爷问许老爷子，郭家兄弟的租子收了没有？

许老爷子说，还没有，要不要减些？孤儿寡母挺可怜的。

大老爷迟疑了一下说，该收多少就收多少吧，粮食毕竟收回来了不是？

许老爷子说，行，我跟高鹞子去看看。

许老爷子和高鹞子去郭家看过之后，回来跟大老爷说，庄稼是毛毛草草地收回来了，收成也算不赖，就差扬场过筛子了，这活儿两个女人也干不了，不行就拨长工房的几个人过去帮帮。

蒋万斋说，也行，先按数把租子收了，明年再说吧。

扬完了场，郭家两妯娌媳妇跟许老爷子求情说，能不能先交一半租子，明年再还上，今年想把粮食卖了去打点打点衙门，至少男人们在狱里也好过些。

高鹞子把大老爷蒋万斋的话搬出来说，今年先按数交了，明年再说。于是保和堂将最后一家佃户的租子收进了粮仓。

二太太对大老爷这种做法颇有微词，二太太说，是真假不了，是假真不了，即便是全免那孤儿寡母的租子，难道就跟郭家兄弟绑到一块了不成？要是行善这会儿就做了才是。

大老爷对二太太的话并不在意，对她心平气和地说，做善事也不在这一时三刻，郭家妯娌媳妇的事我心中有数。

大老爷既然这么说，大太太和二太太就没别的话说了。在大老爷离开之后，剩下的话题就是说