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了艰难的时代。”

热气球继续飞行，几分钟后，李看见了第一座灯塔，然后是石头防波堤的曲

线，再然后是高塔、圆顶和红棕色的屋顶。这是一座美丽的港口城市，有一座像

歌剧院的华丽建筑立在一座郁郁葱葱的花园中。还有宽广的大道和雅致的酒店，

以及狭小的街道，鲜花盛开的枝条从带着遮阳篷的阳台垂下来。

格鲁曼是正确的，那里有人。但当气球飘得更近时，李惊讶地发现他们只是

些孩子，他没有看见一个大人。更让他吃惊的是那些孩子没有精灵——他们在海

滩上玩耍，或是在小饭馆里跑进跑出，大吃大喝，或是从某幢房子或商店里拿出

成包的食品。还有一帮男孩在打架，有一个红头发的女孩在给他们加油。还有一

个小男孩向附近一幢楼上扔石头，要打碎每扇窗户玻璃。整座城市就像一个操场，

看不见一个老师，这是一个儿童的世界。

但他们并不是那座城市里惟一存在的。李第一眼看到那些东西的时候，不得

不揉了揉眼睛，但毫无疑问，它们的确在那里，一团团的雾气——或是比雾气更

稀薄的什么东西——一股较浓的空气不管它们是什么，城里到处都是这种东

西，它们在大道中飘浮，它们飘进房屋，聚集在广场上或院子里。孩子们在它们

中间走来走去，好像看不见它们。

可是有人看到了它们。他们在城市上空飘得更近时，李就能更好地观察这些

东西的举动。很明显，有些孩子是它们感兴趣的目标，它们跟随着一些小孩：那

些年龄较大的孩子，那些（就李从望远镜里观察的来看）即将到青春期的孩子。

有一个又高又瘦的男孩，长着一头乱蓬蓬的黑发，那些透明的东西群群围着他，

就像苍蝇叮在肉上，使得他的轮廓在空气中几乎闪烁起来。那个男孩不知道怎么

办才好，尽管他不时地揉揉眼睛，或是摇着脑袋，像是要看得更清楚。

“那到底是些什么东西？”李问道。

“人们把他们叫做妖怪。”

“那他们究竟要干什么呢？”

“你听说过吸血鬼吗？”

“哦，只在传说中听过。”

“妖怪就像吸血鬼，不过吸血鬼吸人的血，而妖怪吃人的注意力，那是世界

上一种有意识的、活跃的好奇心。它们对未成年儿童的天真幼稚不太感兴趣。”

“那它们和伯尔凡加的魔鬼是对立的了。”

“相反。祭祀委员会和‘漠然’妖怪都被关于人类的这一事实所迷惑，纯真

与经验截然不同。祭祀委员会害怕和憎恨尘埃，而妖怪却靠尘埃填饱肚皮，两者

都与尘埃密不可分。”

“它们团团围住了下面那个男孩。”

“他正在长大。它们很快就会袭击他，那时他的生命就会变成一个空白漠然

的悲剧，他注定要这样。”

“天哪！我们不能去救他吗？”

“不能，妖怪会立刻抓住我们。我们在这儿它们够不着，我们只能看着他们，

继续往前飞。”

“可那些大人在哪儿？你可别告诉我这整个世界只剩下孩子了。”

“那些是因为有了妖怪而产生的孤儿，在这个世界上有很多群这样的孤儿。

他们到处流浪，靠大人逃走时剩下的东西生活。正如你所看见的，他们能找到很

多东西，所以他们不会挨饿。看样子有很多妖怪入侵了这座城市，大人都躲到了

安全的地方。你有没有注意到停在港口的船很少？孩子们不会有危险的。”

“除了那些大一点的孩子，就像下面那个可怜的孩子。”

“斯科尔斯比先生，那就是这个世界的规则，如果你想结束这种残酷和不公

正，你就必须带着我继续向前飞，我有个任务要完成。”

“对我来说好像——”李开口说道，他搜寻着词语，“好像对我来说，在哪

儿发现残暴，就在哪儿与之斗争，哪儿需要帮助，就在哪儿给予帮助。难道这一

点错了吗，格鲁曼先生？我只是一名无知的热气球飞行员，我是真他妈的无知，

比如说，当别人告诉我，萨满