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她离开他，一会儿回来说已经安排好了。

“今天下午就去。”她皱眉道。“还有一件事儿，我和贝尼托谈过了，他今晚有个宴会，想邀你参加，只是我害怕——”

“害怕什么？”

“害怕有些客人，”她不安地摇摇头。“贝尼托的宴会不同寻常。

他把宴会称为地球和太阳的接口。他请的人什么样的都有，有些是专为见你而来的。”

“见我？”

“你已声名狼藉了，”她无奈地笑道，“尽管审查很严，你说的太空怪物还是传开了。人们会问你看到了什么——那些问题你不能回答，这是你获得保释的一个条件。”

他点点头。

“当心点，奎恩！”她的双眼一片黯然。看得出她的关切是真诚的。“你有许多敌人——那就是我开始不同意你出席宴会的原因。

陈氏团伙绝不会让你说出任何有关外星人的事情。”

在她自愿执行侦察任务之前，鲁恩桑曾在核星天文台里，偷听了大半年行星人的交谈。

看到他们试图离开他们生长的行星时笨拙的尝试，她体会到他们是在重复自己种族也曾有过的进化过程。她开始对他们有了一种亲近感。

虽然他们所犯的种种错误让她惊讶，她还是努力理解并原谅他们。他们毫无节制地生育，互相残杀，破坏生存环境，在自己那极其原始的世界里奉行着适者生存的基本法则。

能有这样一种近距离观察他们的机会，她感到十分高兴。起初她非常小心，躲在他们从轨道站中扔出的废物形成的长长的云堆中观望。

她看到的东西非常有趣，尽管也常使她困惑不解。他们爱浪费的习惯十分令人震惊，即便在她对他们所抛弃的东西产生了浓厚兴趣后，她的诧异也丝毫未减退。他们把坏机器扔掉，而这些机器完全可以修复。还有一片蔬菜纤维块，写满了谜一样的文字，更有许多稀奇古怪的碎块，每一块都成了她最终解决了的谜中有趣的一员。所有这些都富含贵重的元素，任何光圈文明的人都会保存并回收利用它们。

一直以来她都没看出任何迹象表明她已被发现。供应船还是照样往来。他们从光圈传来的信号中，没有任何值得惊骇的东西。

他们极其狡猾，从不让她疑心那些最具诱惑力的废物只是一个馅阱的诱饵。甚至连她发现激光信号扫过时，她也觉得那只不过是一种挑战而已。

他们突然开火了。

开始时那些激烈的冲击几乎要了她的命。她伤得太重了，没有力气向天文台汇报。她感到受了双倍的伤害，裂人肌骨的激光并不比她心中那份亲近感的丧失更让她伤心。行星人把她拖到了补给船上，带回他们的轨道网络中心，最后送进了行星表面上的一个简陋的实验室里。

抓她的是男的，体积比女的要大，毛发更多，极具侵略性，起初他们笨拙地对她进行测试，动作很是残忍，她差不多以为要肢解她了。她至今仍然活着的原因，并非因为他们对她有任何怜悯，只是因为他们打定主意要让她开口谈话。

救她的人是一个女的，叫做娜娅医生。对她温和得多，把她从行星的引力中解救出来，给她吃的，还试着为她治疗激光引起的烧伤，甚至流露出了一种爱心。慢慢恢复过来后，她有了力气向中心主任汇报。

“那些家伙伤了我，”她承认道，“但他们的过错是可以原谅的。

他们尽管原始，但在他们的进化过程中已达到了非常关键的时刻。

他们需要与艾尔德多多接触。

“我可以开始跟他们接触了吗？”

观测天文台在光圈边缘，她收到回复时，行星的日子已过很多天了。

“不予准许。”

由于电子设备的干扰，还有恒星本身的辐射，传来的讯号非常微弱。“我们对在你姐姐观测下的标本行星人的谋杀性错误行为非常担忧。他们相互吵得不可开交，我们不得不把他们在光圈中的出现视为对艾尔德的一个威胁。我们对你的困境深表遗憾，但请记住我们当初就警告过你。鉴于你目前受到的虐待，你对他们的关切态度让我们吃惊。不幸的是，我们没法提供任何帮助，对你的命令仍然有效。

“不准联系。”

她服从了。

她不再说话。然而娜娅医生似乎感觉到了其中的缘故。她不再提问，而只是和蔼有加地向她讲述行星的文化，给她装上电子接收器，并把她似懂非懂的书和杂志念给她听。

她大为感动