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开封城里此时严重缺粮。随着围困的日久,围城中的人饿死了七成,有富人用珍珠换米,小珍珠掉到地上不捡,而小米粒掉到地上就赶快捡起来。城里人吃人,官军杀一些马,掺杂上人肉卖给老百姓,每斤要价数两银子,有些人走到偏僻处往往就给人拉去杀了吃掉。
没有燃料,就砍树,树砍完了,就拆房子,一些富丽的建筑物,就这么给毁掉了,实在没房子拆了,就烧死人骨头,易子而食,析骨而炊,米珠薪桂,就是开封城里的惨状。
城外也好不到哪去,罗汝才部队地粮食也吃光了,准备转移。李自成还有存粮,接济了他一些,并承诺攻破开封后,将东城交给他,罗汝才这才勉强留下。
高名衡坚守不降,夜间不时派些精锐出城劫营冲杀,但终不能让李自成退兵。有人献计,认为开封城墙坚固,而农民军的营寨靠近黄河大堤,挖河决堤可予农民军以重大杀伤,而城墙不会严重受损。已经走投无路的高名衡等人决定,再次决河灌敌!
两天后的夜晚,黄河河水大涨,开封守军于朱家寨掘开黄河大堤,河水迸涌而下,势如山岳,平地水暴涨两丈。
李自成有所察觉,主力部队已移营高处,但还是有万余人被水淹没。
作为报复,李自成也令于马家口决堤水灌开封城。大水冲入开封城中,数十万居民溺死。周王府也被淹没,周王只好带着家眷和小王爷们在城头上露宿了七天,侥幸活下来的老百姓,只好爬到坚固些的房子顶上,芶延残喘……
曾经的东京汴梁,就这样毁灭在人为的滔滔洪水中。数百年来,无数能工巧匠用尽智慧与心血浇灌起来的这座伟大的都市,就这样毁灭了。从此,开封城再也没有恢复过她当年地辉煌……
开封城已经再也无法坚守了,总兵卜从善以水师来到开封城头,巡抚高名衡、推官黄澎等人保护着周王一家逃出,士民从而济者,还不及两万人。
在开封激战之时,崇祯启用被关在狱中的孙传庭为兵部侍郎兼三边总督,赴陕西组织军队赴援开封。孙传庭上任后,杀掉在马家庄之战中拥兵自重,临阵先逃的总兵官贺人龙,以其部将高杰代之,并积极整饬军队。
此时,陕西各军刚遭受了马家庄、襄城两次沉重打击。兵员大多是新招募地,战斗力有限。崇祯不顾孙传庭的具体困难,屡次催促他出关援汴,孙传庭请求缓期,崇祯不许。
孙传庭只得咬牙带着一帮新兵蛋子出潼关,向河南进发。刚进入河南。便得到消息说开封已被黄河水淹,周王等逃走,援汴已无必要,孙传庭遂率部抵达南阳休整。
李自成于开封撤军后,得知孙传庭东出,便率军西向,寻孙传庭决战。孙传庭军迎击,两军遭遇于县附近。
总兵牛成虎佯装败退。李自成自恃兵多,不虞有他,一路猛追,被诱入孙传庭的三重埋伏中,牛成虎返身回战,高杰、董学礼、左勷、郑嘉栋等四总兵或左右包抄,或分割冲杀,贼军大败。
李自成折断帅旗溃围东走,路上还坠马一次,险些被明军俘虏。明军追杀三十余里。及于县东边之冢头,斩首千余。
但李自成也是沙场老手,早年吃这样地败仗不是一两次了,所谓善败者不大败,他立刻命部下一路抛弃军用物资及珠宝银两衣物等,甚至还扔下些弱马和随军妇女。
明军多是新兵。缺乏战场经验,到处捡拾财物,搅乱了战斗队形。而贼军方面,则因罗汝才部及时赶到,力量有所恢复。
罗汝才率部绕到官军后面,反将明军包围起来,李自成则利用官军混乱之机,整顿残部。重新投入战斗,贼军人多势众的优势此时充分体现出来了。战场形势立刻改变。明军几位总兵顶不住压力,率先溃逃,其他各部也难以支撑。都纷纷撤退。孙传庭喝止不住,只得在亲卫部队的保护下突围退回陕西。
此战,明军损失副将孙枝秀、参将黑尚仁以下将校七十八人,士卒损失数千人。总兵萧慎鼎因临阵脱逃被斩首示众,另一位总兵左襄因为是名将左光先地儿子,只罚马两千匹。
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贼军因在序战中损失很大,所以也未能扩大战果,全歼孙传庭。李自成在此战中损失了精锐部队八千余人,自进入河南以来,他还从来没遭受过这么大的损失。
孙传庭是大明一位悲剧性的英雄人物,而这一战结束之后,还远不是他悲剧的结局……