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那多尔衮环顾战场，竟不能寻到一个活着的大明官兵，心中正在感慨，忽见前面清兵从死人堆里拉出一个人来，太监装扮，满脸是血，浑身上下到处都是伤口，却是一时昏厥过去。

多尔衮令人救醒，问其姓名，这太监大声道：

“我乃江南军监军曹桓是也，只可恨战时昏厥，不能身死报国，我也别无它求，只求给我一刀，以全我忠义之名！”

“一个太监尚能不惧生死？江南军，江南军！”多尔衮喃喃自语，欲想好言相劝，见到曹桓眼中决死之意，知事已不可为之，挥挥手道：

“放了他，全了他的节烈，好生收敛了他……”

曹桓纵声大笑：“不可，就让曹桓尸身暴露于此，他日等我家侯爷率江南军一到，自然会为我等报仇！多尔衮，多尔衮，今日我死于此，他日你必死于武英侯之手！”

言罢对着自己就是一刀……

这一战，曹桓以八骑救援，明知必死而为之，忠烈之名天下闻名，后来有乡间百姓收拢其尸，将八人合葬在一处，立一碑，是为“大明八烈之墓”！

第三卷　大地风云　二百零四　江南之王

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祯十一年十二月十一日，卢象升督五千兵，与数倍于战于贾庄，江南军督军曹桓八骑救援，皆死难，是为贾庄之败！

此后，高起潜随即不战而溃。卢象升死节后，杨嗣昌怕他没死，以后会报复他，派了三个巡逻兵去查看。

这其中一人叫俞振龙，告诉杨嗣昌，卢象升真的死了。对杨嗣昌而言，希望手下人说卢象升没死，他就可以把怯懦畏战之类的罪名加到卢象升的头上了。但这俞振龙非常硬气，杨嗣昌把他鞭打了三天三夜，快打死了，他仍然瞪着眼睛说：“天道神明，无枉忠臣。”

顺德知府上奏卢象升的死状，杨嗣昌故意刁难，不肯上报朝廷，整整过了八十天卢象升的尸体才得以收敛。第二年，卢象升的妻子王氏请恤，不许。

卢象升是一个对大明克尽忠诚，以死报国的将领，他虽然是文人，却有着超人的武艺，和士兵同甘共苦，一起冲锋陷阵。他善于驭下，士兵愿意替他效死力。

史料载：“军中尝绝三日饷，象升亦水浆不入口，以是得将士心，战辄有功。”这是他抚治阳时的事。当时阳附近有贼兵四十多万，而卢象升当时带的兵计镇的标兵五百，蒋允仪招募的毛兵五百，周仕凤的石砫兵六百，许成名的筸兵三千五百，邓玘的川兵五千。

除邓玘的川兵稍有战斗力外，就是一群乌合之众，但在卢象升手里。绵羊也变成了猛虎。这群乌合之众在深山野岭中转战千里。忍饥挨饿，九战九捷，斩首万余。硬是把绝对优势的贼兵给彻底扑灭了。

但就是这样一位文武双全，忠肝义胆的名将，却生生地死在了自己人地手里……

而卢象升之死，也终于彻底激怒了大明王朝另一位名将，武英侯、镇南将军、江南总督朱斌！

当钟建带着两千骑兵退回江南的时候，朱斌一切都明白了；当明军于巨鹿一线大败。卢象升、曹桓等人的死讯传到他地耳朵里后，朱斌的怒火终于被点燃了。

对于大明，这位武英侯始终保持着无限的忠诚；对于崇祯，他始终心怀着感激。没有大明，没有崇祯，也就没有自己的今天……

可是现在这大明的朝廷，这大明的皇帝，所做地一切并不是在那中兴这个国家。而是在把这个朝廷、这个民族一步步地拖向深渊，最后看着他被毁灭……

崇祯十一年十一月底，闻听卢象升死讯，远在江南的卢象升部参将李重镇。不顾劝阻，坚持前往贾庄为帅爷收尸。半路为杨嗣昌截获。以临阵脱逃、惧战的名义杀之。

是年十二月初九，朱斌奋笔上书朝廷，指出朝廷在击寇抗清中七大失策的地方，其言辞之激烈，是为一贯对待朝廷和崇祯小心谨慎的朱斌从所未有过的，史称“朱斌七骂”。

在这份奏章的后面，朱斌要求严惩杨嗣昌、高起潜等人，不杀不足以慰籍贾庄英烈在天之灵。恳请表彰卢象升、曹桓、雷时声等人之功，抚恤家小。而在这份奏章的最后，让朝野为之震惊地事发生了：

武英侯朱由斌，跪请大明皇帝再下“罪己诏”！

是年年底的时候，就在朱斌孤注一掷，与朝廷剑拔弩张的时候，他的结义兄弟吴三桂，被提升为宁远团练总兵