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的，淮哥，真的能上榜吗？

小伙计终于带着最后一张跑进来了，掌柜的立即展开来，扫了一眼，落在最后一个名字上，大喜，朝沈三道：“东家，小少爷上榜了！案首！是案首！”

后院里瞬间安静了下来，那惊讶诧异的目光都落在沈兴淮身上。

沈兴淮慢慢松口攥紧的手，绷紧的身子松懈下来，背后有点疼痛。

沈三舒了口气，崩住内心的喜悦，对掌柜的说：“先念一下，看看还有没有人。”

掌柜的点点头，从第十名开始念，“……第六名，杨成文……第一名，沈兴淮！”读到最后，掌柜的都没崩住笑容，朝沈三贺喜：“恭喜东家，恭喜小少爷。”

沈三亦是笑了起来，拍着沈兴淮的肩膀：“好小子。”

沈兴淮唇角微微翘起。

“振邦，厉害啊！儿子比奈出息！案首哩！”

“淮哥真是出息！瞧着就是个做大官的料！”

沈三帮着他回话：“哪里哪里，运气好罢了。”

“十二岁的案首哩！咱们县里最年轻的案首吧！振邦，奈阿耶姆妈要高兴坏了！”

菱田村人纷纷称赞，少年们也都纷纷围在沈兴淮、杨成文身旁恭喜两个人，那震泽镇出了两位县前十，当真是难得。

那杨成文亦是少年人，谦虚地回应同伴的赞誉，他比沈兴淮大上四岁，破为早熟，虽得了好名次，身旁的同伴却也未有不服的。

沈兴淮毕竟年仅十二岁，便中了案首，在众人眼中，就有些神童的光环，心中自觉有些疏离，同他贺喜间也带着些恭敬。沈兴淮倒是笑着同那些比自己年长的人道喜，也无傲气，言谈举止也无大少爷的盛气凌人，那些人本就有意同他攀些近乎，同他亲近许多。

沈兴杰也未想到淮哥竟是案首，为他松口气又是忍不住多想一分，他这做哥哥的竟是不如弟弟，但想想他自小就用功又觉是应该的，想着自个儿回去也应努力几分。

得了好消息，大家相互恭维一番，也都走了，留下那清净给读书人。沈三有马车，便带着震泽镇的人一同回去，大人一车孩子们一车。沈兴淮很快就结实了这一群少年，最大的十八岁，都已经成婚了。车中有十来位，八位都过了县试，沈兴杰是最为庆幸的，他吊在了车尾上，他已觉幸运，在他的猜想中他是中不了的。

既是过了县试，下个月便是府试，那县试容易过，府试就难了，府试只录五十人，整个蘇州那么多县，县下面那么多镇，只录五十人，不知多少读书人就那府试此次次落第，越往上范围越大，录取越苛刻。

少年们聊到府试，都是心里头没底，县试是从县下选出人选送到府试去，那县里头自然希望自己县里人才越多越好，所以有百位名额，但那府试，是整个州的人才，每次都是千人中选五十人，蘇州府又是人才辈出之地，竞争相当激烈。

那一路聊到镇上，少年们熟识不少，相互道别回家报信去。

沈三到镇上接了妻女、范先生再一块儿回菱田村，范先生得知沈兴淮中案首，且也不惊讶，摸着胡子：“应当的。”

这吴县是小地方，沈兴淮自幼启蒙，心智成熟，又得范先生教导，若不中案首，范先生还真有些嫌弃哩。

蜜娘趴在沈兴淮腿上，高兴地叫道：“阿哥是头一名！”

“阿哥厉害吗？”

蜜娘瞟他一眼：“阿公说了，这只是第一步，不能骄傲。”

沈兴淮挠她痒痒，她咯吱咯吱笑，左躲右闪，笑出了眼泪：“阿哥坏！痒死了！”

范先生瞪他一眼，拍掉他手：“蜜蜜哪里说错啦？不过个县案首，骄傲啥骄傲！”老子当初还是小三元呢！

蜜娘躲范先生怀里，屁股朝着沈兴淮。

沈兴淮叹息一声：“先生，我就同她玩闹玩闹。”

范先生对蜜娘当真是宠的没边，老母鸡护鸡仔般，蜜娘每次惹了江氏生气，她也知范先生疼她，便会跑到范先生那儿求庇护。范先生就如同家中那溺爱孩子的老人，若不是他平时对蜜娘教导也上心，沈兴淮毫不怀疑蜜娘日后性子变娇惯了。

范先生同蜜娘说话不理他，“明儿咱们出去画画怎样？”

“好！我要画云画树画鸟！”蜜娘双手画了个圈，意思是要画很多很多。

范先生笑眯眯地点点头：“好，教你画山水画！”

沈兴淮：……

沈三也忍不住嘀咕：“范先生也太宠蜜娘了……”

江氏干咳两