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还高，可以组建自己的办事机构（开府），“司徒掾”是司徒府里内设部门的负责人，相当于处长。董卓从此成了“袁氏故吏”。出身于汝南郡的袁氏一门“四世五公”，也就是先后四代人里有五个当上朝廷三公，他们的门生故吏遍天下，能成为“袁氏故吏”中的一员，当时在官场上是最值得炫耀的资本。董卓从此官运亨通，先后担任了并州刺史、河东郡太守，成为省部级的地方大员。

中平元年（184年）黄巾起义爆发，朝廷在仓促之间组织军队*，负责与冀州黄巾军作战的是刘备和公孙瓒的老师——名将卢植，在卢植指挥下，战事进展得很顺利，但卢植得罪了天子派来战地巡查的宦官，宦官回去告了他一状，结果卢植被临阵撤职治罪。本朝重文治，朝廷里文官一大堆，能打的武将却相当有限，挑来选去，最后觉得董卓能打，就命他由河东郡太守改任东中郎将，代替卢植与黄巾军作战。然而，董卓习惯了与羌人作战，擅长的是山地战和大兵团骑兵突击，对于平原和河网地带的攻城战不太拿手，结果一筹莫展。

情急之下，董卓向朝廷推荐了皇甫规的侄子皇甫嵩接替自己，皇甫规也担任过凉州刺史，资历比张奂还老，皇甫规提携过董卓，他的侄子皇甫嵩也很有军事才能，董卓请出老领导的侄子，结果皇甫嵩不久就把冀州黄巾军剿灭了，被升为左将军。而董卓因为作战不力而被撤职。

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曾借助流星雨反败为胜

到了中平二年（185年），凉州羌人发动了规模很大的叛乱，他们共立北宫伯玉、李文侯为将军，杀了朝廷设置的护羌校尉冷征和金城郡太守陈懿，攻烧州郡，叛乱武装后来逐渐归到金城人边章、韩遂手中，他们聚集了数万骑兵向东发起攻击，已经打到了关中一带，这里是西汉各位皇帝陵寝所在地，朝廷一下子紧张起来。边章、韩遂等人以诛杀宦官为名，鼓动大家跟着造反。

这样，董卓又有了用武之地。朝廷派皇甫嵩领兵与边章、韩遂作战，任命董卓为中郎将，担任皇甫嵩的副手。凶悍的凉州骑兵跟黄巾军完全不同，这一次轮到皇甫嵩找不到感觉了，他因为作战无功而被撤职，朝廷拜老将张温为车骑将军统一指挥作战，任命执金吾（中尉）袁滂为张温的副手，董卓被提拔为破虏将军，与荡寇将军周慎等归张温指挥，加上附近州郡的地方部队，共有十多万人，总指挥部设在美阳（今陕西武功）。

但是叛军势头很猛，战斗力强于朝廷的军队，张温等又面临作战不利的局面。到了这一年的十一月，突然发生了奇异的自然现象，帮助朝廷军队反败为胜。据《后汉书》记载，在美阳一带夜里突然“有流星如火，光长十余丈”，这可能就是流星雨，其中有较大的陨石，发出的光也超乎寻常。更神奇的是，有颗巨大的陨石正好落在叛军的营区里，把营寨都照亮了，营中的驴马等动物受到惊吓嘶鸣起来。

古人不了解地震、日食、流星这些自然现象的原理，往往认为是大凶之兆，是上天的某种警示，很不吉利。边章、韩遂也这样认为，于是决定撤军。董卓看到处于优势的一方竟然自动撤退，大喜过望，联合右扶风郡太守鲍鸿共同出击，斩首数千级，边章、韩遂退到榆中，也就是董卓的老家陇西郡一带。张温指挥大队人马乘胜追击，命荡寇将军周慎率三万人担任对榆中的主攻，命董卓也率三万人进讨先零部落的羌人。张温派手下的参谋（参军事）孙坚协助周慎。

孙坚即孙策和孙权的父亲，此前担任过多年的基层工作，又参与过*农民起义军的战斗，战场经验丰富。他建议周慎说：“敌人困在城里没有粮食，肯定会到外面运粮。我请求率一万人马断其粮道，将军率大军随后跟进，敌人缺少粮食必然不敢出战，最后只能撤入羌中，到那时我们并力*，则凉州可定。”可是周慎错误判断了战场形势，又不愿意分功给孙坚，执意从榆中城正面发起强攻，结果反被边章、韩遂派兵截断了葵园峡谷，把周慎的粮道断了。周慎这才慌忙，下令放弃辎重突围。

周慎突然撤军，让担任辅攻的董卓措手不及，被边章、韩遂所部羌胡兵围困在望垣以北，粮食很快吃完了，敌人围攻又急，情况十分危急。董卓从小在这里长大，对周围环境特别熟悉，这里有一条大河，也就是洮水，董卓站在河边突然来了主意，他命人在河上筑坝把水截住，形成了长达数十里的堰塞湖，对外说是要捕鱼充饥，实际把水断流后人马从坝下过河，之后突然放水，形成溃坝，冲淹下游的敌人，董卓因而解围。此战，朝廷共有六支军队参战，其他五支都溃不成军，损失惨重，只有董卓率领的这一支全师而