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无弯曲地伸长，直到看不到尽头的地方。

从法国的圣马洛到英国的埃克塞特①划一条直线，格恩西岛就在这条直线的中心。海上的直线并不总是合理的直线。但是汽船在一定的程度上，有能力沿直线航行，帆船却无法做到。

大海因为起风，变得复杂了，它成了各种力量的结合体。一只船是一些机器的结合体。力量是无限的机器，机器是有限的力量。这两种组合体，一种是用之不竭的，一种是机智灵巧的，在它们之间进行的斗争就是人称的航行。

一种在机械中的意志是和无限相抗衡的。无限本身也包括一种机械。大自然的力量知道它们在做什么，要去哪儿。没有任何力量是盲目的。人应该密切观察种种力量，设法发现它们进展的规律。

在规律没有发现以前，斗争会继续下去。在这样的斗争中，用蒸汽航行，是人类任何时刻在海洋上任何地方获得的持久的胜利。用蒸汽航行最妙的特点便是能控制船只，减少对风的服从，增加对人的服从。“杜兰德号”从来没有像这一天这样在海上航行得如此顺利。它行驶得简直完美极了。

在十一点左右，吹的是凉爽的北北西风，“杜兰德号”航行到曼基埃岛的海面上，它使用很少的蒸汽，以右舷逼风向西行驶。天气一直晴朗美好。可是拖网渔船都向海岸驶回去。

仿佛那些渔船想赶回海港，于是海上的船越来越少了。

①　奥斯坦德，比利时北部港口城市。

①　埃克塞特，英国英格兰西南部城市。

谁也说不清“杜兰德号”是否完全航行在它通常走的航线上。船员们毫不担心，他们绝对信任他们的船长。不过，也许由于舵手的过错，船有点偏航。“杜兰德号”好像是驶向泽西岛，而不像是格恩西岛。稍稍过十一点，船长改正了航向，毫不犹豫地向格恩西岛驶去。仅仅耽误了少许时间。在昼短夜长的日子里，浪费时间是会引起许多麻烦的。此时是二月，阳光灿烂。

唐格鲁伊在他目前的状态下，脚站不稳，胳臂也不那么有力了，结果是这个优秀的舵手时常突然偏航，减慢了航行的速度。

风差不多停了。

那个格恩西岛的乘客，手拿望远镜，不时地对准一小团淡灰色的雾望着，在西边遥远的天际，这一小团雾被风慢慢地吹动，很像沾上了尘土的棉絮。

克吕班船长满脸清教徒的严肃的神情，和往常一样。只是现在他显得加倍提防着什么。

在“杜兰德号”船上，一切都平静无事，几乎有一种喜气洋洋的气氛。乘客们在聊着天。在航行途中，闭着眼睛，就可以从乘客们谈话的颤动的声音判断出海上的情况如何。乘客们自由自在，各抒己见，正和海面的平稳完全适应。

举例说，像以下这样的谈话，只有在海面十分宁静的时候才能听得到。

“先生，您看那只绿色和红色的好看的苍蝇。”

“它在海上迷了路，到船上来休息了。”

“苍蝇不大会累的。”

“事实是它太轻了，风把它吹上来的。”

“先生，有人称一盎司①的苍蝇，然后数它们，发现共六千二百六十八只。”

那个拿望远镜的格恩西岛人走到两个圣马洛的贩牛的商人跟前交谈起来。他们说的都是这一类的话：

“奥布拉克①的牛的胸部又圆又壮，腿短，毛皮是浅褐色。因为腿短小，干起活来就慢。”

“在这方面，萨莱尔②的比奥布拉克的好。”

“先生，我一生中看见过两头漂亮的牛。第一头短腿，厚厚的前半身，饱满的臀部，大腰腿，从颈背到臀部的距离长度正合适，肩隆③的高度也标准，摸上去很肥，皮很容易剥下。第二头显出各种肥壮得得体的特征。胸部肥壮，颈子结实，腿很细，毛是白色和红色，臀部肉下垂。”

“那是科唐丹④种。”

“对，不过跟安格斯郡⑤公牛或者萨福克郡⑥公牛交配过生下的。”

①　盎司，英国重量单位，合二八·三五克。

①　法国南部一高原名。

②　法国今康塔尔省一城市。

③　肩甲骨间隆起部分。

④　科唐丹为法国西北部一半岛名。

⑤　安格斯郡为英国苏格兰原郡名，产良种牛。

⑥　萨福克郡为英国英格兰东部郡名。

“先生，信不信由你，在南方⑦有驴子竞赛。”

“驴子？”

“是