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僵硬的脑子。

那张椅子，应是皇上坐的；他会坐在那里，亲眼看着皇儿择选自己的王妃――

私自出走，当然可以，但，会累及赵府上下――

忽然，一阵自外面传来的脚步声打断了她的冥想。她与众少女一起循声回望。

来者皆是她熟识之人，粗粗数去竟有二十余位。走在最前面的是皇上，其后紧随的是赵贵妃、惠妃及宫中年长位尊的嫔妃若干，太师袁仰薄亦赫然在列，跟在最后的，是襄敏公夫人、镇国公夫人等几位与内廷关系密切的命妇、贵夫人。

他们，自然是为太子选妃这样的宫闱大事当见证人的。

殿中待选的少女都是大家闺秀，此时阵脚不乱，见皇上和众人都落了座，便一齐屈膝行礼。皇上含笑颔首，明亮锐利的目光却将众少女一一打量遍，然后，微抬起右手手腕。

边上的太监立即走下去。

不一会，大殿里响起了轻轻的脚步声。郁竹慢慢抬起眼帘。

不用回首，她就知道那是谁。因为，她是第一个听到那脚步声的人。两年多的时间里，从点点的细碎踉跄到一路的连贯利索，她与那人共同见证。

可是现在――

她始终没有循声望去，只直着身子，茫然盯着前面的朱漆柱子。

记得很久以前，她与他在隆福宫里相携登高，看见墙外一列走过的待选少女，曾一起慨叹少女们不可捉摸的命运；没想到仅隔一年多，她也站在了待选队伍中，等待他的挑选。也许，他也不曾想过罢？

天命――她默默地想，难道这就是天命？每个人都逃不过命运的安排么？

她想得如此出神，直到一个太监拉长了声调尖声道“薛问青－－”，她才惊醒过来，凝目望去，太子已站在一个绿衣少女身边。

选妃开始了。

太子在每位少女面前略站一站，以示验看。每个被验看的少女都蹲身行礼，他则颔首还礼。

旁边太监随着他身形的移动，接连念出少女的名字。

“王盈－－”

“谢珊珊－－”

待太监念出“赵郁竹”时，郁竹微微蹙了眉尖，略低下头，也蹲身行礼。她没有去看太子，却知道他一定在瞧她，因为脸颊上有些刺痛－－仿佛被一簇小小的火苗，浅浅地灼着。

她听到了他粗重的呼吸。可是，她始终没有抬起头来看他，只木然地盯着青砖地。

太子也许在她身边多停留了半刻，但很快便与她擦肩而过。太监立即念出下一位少女的名字。

“谢云溪－－”

啊――

她的头脑突然变得通透澄明，心中放下了仅存的那一点犹疑和迷茫。

刚才从她身边走过的那个身穿浅色华丽宽袍、发束金冠的年轻男子，是太子殿下，不是之临。

她的之临，是那个初时坐着轮椅，目光却澄澈明亮的素衣少年；后来，他喜欢牵着她的手，在浓荫下安静地散步。他们身边没有旁的女子。

她的唇边，露出一抹若有所思的微笑。

之临，其实早住进了她的心间。他将伴随着她，脱离重重宫墙的束缚，在今后的岁月里，踏遍东越的山山水水。

太子走过最后一位少女，转身返回，和皇上说了几句话。

一位宫女端着托盘，站到太子身边。

侧旁的袁太师和惠妃等人都忍不住在座椅里动了动身子，因为太子即将在这十五位少女中，正式选定他的正妃和侧妃。选中的少女和她整个家族的命运，将随之发生巨大的变化。

初夏的风透窗而入，少女们裙裾翻飞，远远望去，个个身材袅娜轻盈，简直叫人分不清谁是谁。

太子却没有犹豫，他穿过众少女，直直走向郁竹。

袁太师忽然伸出五指罩住了茶几上的茶碗。

按照惯例，先选出的少女，是地位最高的太子正妃；也许，太子是想早早定下郁竹？

殿内鸦雀无声，几乎所有人都将目光牢牢地放在他身上。

郁竹却是侧过脸去，怔怔地看着那手端托盘的宫女离自己越来越近。托盘里端端正正放着五件选妃信物，中间一支晶莹剔透的绿玉如意，边上四只红彩缎绣鸳鸯荷包。

清早入宫后，引领郁竹等待选少女的年长女官除检视她们的仪容、嘱咐若干注意事项后，还向她们解释道：

“诸位小姐，待会若太子殿下钟情于你，他会给你一样信物，正妃会得玉如意，其余人得鸳鸯荷