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亭四周挂着灯笼，早就有人候在那里，或斟茶或吃果子，十足的悠闲。

“哥哥万福。”大家族出来的丫鬟礼数都很到位，经过一下午的强化学习，叶央终于从云枝那里学会了大祁的问候方式，双手指尖相对，身体微微前倾，有模有样地行了个万福礼。

下人都在远处候着，周围都是自家人，便随意了许多。

叶安北换了身常服，此时正端坐在重檐四柱六角凉亭正中的石桌前，动作斯文优雅抿了口茶水；叶二郎横跨在木质长椅上，曲起一条腿背靠亭柱喝着果子酒；叶三郎倒真正像个赏花的人，半蹲在亭外的几株昙花前凝神看着……然后伸手揪了一片叶子下来。

“阿央来了。”叶三郎莞尔，快步走回凉亭，拿了个桃子扔过来。

夜色下，叶央没看清是什么，却下意识伸手接过，动作自如，发现是吃的，就啃了一口沉甸甸的甜润水果。

兄妹四个互相看看，彼此觉得新奇又熟悉。叶央想问家里的情况，自从听了祖母在宗祠的话，她很想知道哥哥们少了爹娘照料是怎么过来的，而叶家兄弟则很好奇她这些年在外头经历了什么。

想说的太多，一时竟不知道如何开口，倒是叶二郎略略举高手中酒壶，别扭地开口：“二哥给你赔罪。”说罢，一饮而尽。

“我早就不放在心上了。”叶央找了个大哥斜对面的石凳坐下来，毫不在意，“在承光寺的时候，我看见二哥帮那个叫巧筝的姑娘解围来着，早知道你心地不坏，只是……”

她顿了顿，叶三郎抢话说：“吴家那个小丫头猖狂得紧，寺庙里也敢动武，二哥就不该同那些人来往。”

话题很快打开，沉默着听他们交谈的叶安北放下手中茶盏，淡淡道：“吴家虽为新贵，但这几年仗着权势便无法无天，连门房都敢向地方小吏索贿，已经被参了几本；倒是王家的几位，不愧为世家出身，品行都是一等一的。”

叶家长子开口果然不同凡响，一说话就从朝堂形势分析。他年少老成，却不像叶央只偏重某个方面，发展的相当均衡，无论行事做官都很得上峰喜欢，连皇帝都夸了好几回。一出孝期便升了三品的大理寺卿，执掌刑狱案件，这已经是朝堂里同年纪的官员中，比较高的品阶了。

☆、谈天

相比之下，叶家算是权贵家族中子孙成才几率最高的，不过难免有意外。二郎叶安南将近弱冠之年，每日最大的爱好就是在京城里闲逛，凭借爵位和大哥的面子荫了个闲职，一个月里也有二十天消极怠工，原先整日同长公主的小儿子厮混享乐，去年长公主的嫡幺子成亲，黑白双煞少了一个，留叶二郎一人在纨绔界孤独求败，今年准备重出江湖，不料撞到亲妹妹手上，考虑着要不要洗心革面。

三郎叶安东在做皇子伴读，整日进出皇宫，唯一的好处是殿试时可以多加点印象分——他大哥考学士的时候成绩只得第二，可殿试却得了头筹，可见古代科举的人脉重要性。

要说皇帝对叶家，的确厚待，但这不能改变那个家族人越来越少的事实。到了叶骏，也就是叶央她爹这一代，长辈一拍桌子决定让几个孩子都弃武从文，再上战场，这个家非绝了后不可！

尤其是长子叶安北，他是在爹娘去西疆前受管教最多的孩子，具体方式为，敢碰刀枪棍棒或者兵书一下，立刻家法伺候。

三人中只有叶二郎会点功夫，还是偷着学的，和叶央比他只赢在年岁大有力气。三个书生哥哥瞧向看着据说身手不错的叶央，眼神很迫切：“爹娘会允许你舞刀弄剑？快，露一手给我们瞧瞧。”

被当成街头耍把戏的艺人，叶央相当无奈：“你们就不能说点别的吗……其实我也不算很厉害，在承光寺还不是被人偷袭了。”

“那是意外，当时我也没想到吴贞儿真敢拔剑。”目睹一切的叶二郎替她解释，本来只是拌拌嘴皮子，谁会想到有人会恼羞成怒到那种地步。

叶央第一次和师父以外的人动手，就长了个不能掉以轻心的教训，收获也算不赖。话越聊越多，对于过去的两年，叶央只说因为路远又没盘缠，加上外头不安定，所以现在才回家，也没敢直说是搭着商从谨的船来的，一切解释为收留她的人家心善，跟着商队过来的。

叶安北又问起她九岁时火烧库支粮草营的详情，叶央依据回忆细细回答，却没再掩饰师父的功劳，如实回道：“当年，的确是有个人和我一起去的，我就是仗着当时个子不高，帮忙探路。”

她这才知道不明真相的流言传播起来有多么强大。叶安北听到的版本是