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引子

英国乡村

十月三十一日

气喘吁吁地，弗吉尔拚命地跑，他停了下来，回头往后望了一眼。越过月光照耀的草场，他的屋舍在远处闪耀着亮光，在那儿，他亲爱的妻子躺在床上奄奄一息。弗吉尔曾经发誓说任何时候他都会听见她的痛苦喊叫声，并且说他将不惜一切代价帮助她。

恐惧燃烧着他的决定。他奔向前面黑漆漆的树林子，立即，就被黑暗蒙住了双眼。他在寒冷和恐惧之中发抖，放慢了脚步，根据他所听说的有关微精灵族的特征迹象努力地辨认他们。

“精灵环，”他低声说，“我必须找到一个圆环。”

他的视线投向树林里阴影斑布的地上，寻找发光的圆环。挺长一段时间过去了，他的前额沁出了失望的汗珠，无望的气息慢慢地侵蚀他的心房。

“小精灵，”他叫道，他的声音要比云彩的流动还要响，“我请求你们的帮助。”

他什么也看不见，什么也听不见。

他在一棵古老的橡树旁跪下，用手遮住脸，砺石和弯曲的树枝戳破了他的腿，但是他没有感觉，此时他全部的痛苦只来自于他的那个爱人帕吉，她即将死去。

与她一块儿死去的，还有他们未出生的孩子。

他哭泣了，眼泪顺着他的瘦削的手指流到地上。后来，就像时间的流动一样，他发觉他的四周也发生了一些明显的变化，寒冷之夜的微风温暖地吹拂，就像被正午的阳光融热一样。橡树、桦树，以及各种老枝的沙沙声，变成了一曲音乐般的、柔软的、激动人心的旋律，听起来就像百来支笛子在和谐地吹奏。从他手指间的狭长的空隙间，弗吉尔看见了光亮。在雾湿的树叶间，闪闪的亮光合成了一个小小的、完美的圆环。

他们在这儿，他们来了。

这些精灵。

“弗吉尔。”一个小小的男声说话了。

弗吉尔小心翼翼地站在这个圆环的外边，他知道一旦他踩入这个闪光的仙环的里面，他就将被拽进了精灵国，那样的话，他就不可能逃脱了。他屈膝跪在地上，紧张地看着精灵。除了闪闪的亮光，他什么也看不见，但他知道，微精灵族很快就会变成｜人类的样子。

他从边上移开。

“说话呀，弗吉尔，”那个声音要求道，“否则的话，你所要的帮助会变得对你不利。”

弗吉尔认清了那个将每个字都发出细小声音的有权柄的光亮。“我妻子，”他脱口而出，眼泪滑到地上，“帕吉，婴儿……婴儿生不出来，有两天了，已经，请……”

“你将用什么东西来为孩子及他的母亲做祭礼呢？”

“任何东西，”弗吉尔冲动地回答，双手合十，就像在祈祷，“你想要什么都可以。”

他看见闪闪的亮光在漆黑的地上凑到一起组成了一个大光球，他想微精灵是在商量这笔交易。接着是沉默，然后，亮光又分开了。

“作为你妻儿获得生命的回报，”最后，那个声音说，“我要求一个婚约。你的一名后代必须与我某位后代结婚。你同意吗，弗吉尔·特里尼特？”

弗吉尔不假思索这份精灵的条约，“可以，当然，可以。”

从树叶间射出的光更加亮了，亮得弗吉尔无法再直视他们，他闭上了眼睛。

“你的请求被接纳了，”小小的声音宣布说，“帕吉会生下一个健康的女孩。”

弗吉尔被喜悦所激荡，他无法作出回答。微精灵族感激地躲藏了起来。

“走吧，弗吉尔·特里尼特，举起你的女儿，但不要对任何人说我们的交易，”精灵的声音指导道，“虽然，你对此事什么也不用做，但是，今天晚上你的许诺总有一天会来到的。”

弗吉尔从地上站了起来，仍然闭着眼睛，奔出树林，闪电般地穿过宽阔的杂草丛生的田野。最后，当他到达乡村院落前面的时候，精灵的神妙被证实了，健康的新生儿鼓足力气的啼哭泣声以及帕吉喜悦的叫声，节奏欢快地传入他的耳膜。

弗吉尔双手合十，大声地笑了起来，绕着院子手舞足蹈，他看见远处树林中的神光在继续微弱地闪耀。

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作为你妻儿获得生命的回报，我要求一个婚约。

弗吉尔一边继续跳舞，一边点头，好像他记起了仙人的一个婚约。

突然，他停止舞蹈，他的笑声也隐去了。现在，他确信帕吉和他的女儿安然无恙，他和仙人所订立合约的真实迹象此时