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太平军撤离祁门，改路奔西面去——一条到手的“大鱼”脱钩了。曾妖头死中得活，这是李秀成的一大过错。

李秀成绕道进江西，围广丰，克广信，取建昌，定抚州，连克崇仁、宜黄、新涂、樟树镇、吉安府、瑞州。六月十五日，李秀成率兵攻克了黄州府对岸的武昌县。武汉大震，连洋人都吓得胆战心惊。如果忠王和英王两路大军会师、全力攻打武汉的话，是任何力量也阻止不了的。遗憾的是，李秀成大搞个人主义和分裂主义，不愿协助英王去完成这次军事行动。所以，他攻下武昌县后，既按兵不动，也不派人去黄州与英王联系。这下，可给了敌人以喘息的机会。

英国驻汉口领事金执尔，急忙来见李秀成。说什么太平军扣了英国商船，劫走丝一千六百捆。又挑拨说，他见着英王陈玉成了，英王已答应不攻打武汉，你何必孤军冒险。这个外国侵略者，又软又硬，一打一拉，把李秀成搞得真假难辨。他对金执尔说：“如果英王真同意不打武汉，我也可以考虑退兵。”

第二天，他亲笔给驻在黄州的英王陈玉成和赖文光写了两封信。结果，信和送信人都被英国水兵劫获，而没能联系上。

再说英王。他不见李秀成来人联系，而他派出的信使又去而不回——其实已被英水兵截获了——不由得万分焦急。这一天，他正在宝帐沉思，忽有一个蓝旗官跑进大帐，禀报道：“安庆来人告急，信在这里。”说罢，将信呈上。

这是一封十万火急的呼吁书，是用泪和血写成的。上写：

定南主将刘玱琳、叶芸莱、张朝爵，百拜于英王殿下：

安庆被清妖围困，一载有零。城中缺粮断水，苦不言状。

近月来，人食人之事屡见不鲜，许多兄弟都饿倒了。

望我英王速发兵援救。卑职等，度日如年，两眼望穿，泣血修书！急切，急切，急切。

陈玉成问道：“下书人现在何处？”“他进营后，刚说了几句话就升夭了。”

“升帐！”陈玉成心如油烹，当众宣布道：“安庆是一重镇，历来为兵家所必争。安庆一日无恙，则天京一日无险。曾妖头也看到了这一点，故把重兵都投到争夺安庆之战上。我军原拟攻武汉，而解安庆之危。不料，却遇到洋人的干预，使清妖得以全力争夺安庆。如今，安庆之危迫在眉睫，不得不救。现命赖文光在此驻守——一旦与忠王取得联系，仍旧攻打武汉。本藩亲提重兵，回援安庆，望一体皆知。”

陈玉成分派已定，即日率兵起程。于是，洪秀全的西征战略也随之化为泡影了。英王援救安庆的战斗，进行得很不顺利，一次。两次都失败了，一八六一年八月七日，陈玉成发起第三次解围战。他和杨辅清从西路进攻，林绍璋、吴如孝从北路进攻，黄文金从东路进攻。曾国藩命李续宾和多隆阿部，抵住西路太平军；命鲍超、胡林翼部，抵住东路太平军；曾国荃、杨载福部，抵住北路太平军。双方在桐城挂车河、棋盘岭、凌湖、横山铺、赤同岭、集贤关一带，展开了极为惨烈的争夺战。

八月二十日，太平军攻占挂车河、桐城、集贤关，毛岭、十里铺和关口，立大营四十余座。八月二十四日，清军全力反扑，又复夺了上述各地。八月二十七日，陈玉成亲自督战，又攻占了这些要塞。尸积如山，血流成河，敌我双方都付出极大的代价。

九月一日，太平军曾一度攻到离安庆只有五里的城郊。城内守军欣喜若狂，急忙列队四门接迎，可惜，曾国藩亲自率兵来到，用湘军最精锐的部队，打退了太平军，陈玉成第三次解围之战，又告失败。

九月五日，湘军以地雷轰倒安庆北门，杀入城中。太平军主将刘玱琳、叶芸莱、张朝爵以及四千弟兄，全部壮烈牺牲，安庆终于失陷了。陈玉成闻讯后，放声大哭。万般无奈，只好退兵庐州，向天京请援。

在安庆失陷的半个月前，干王亲自率兵来安庆解围。途中，不幸中了曾国藩的埋伏。兵败芜湖，向天京发出呼吁。

西征受挫，安庆失守，许多名城重镇相继沦陷，使天王大为恼