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将剑锋收住，抬起右腿，踢到刺客的大腿根上。刺客站立不稳，甩手扔刀，摔到地上。曾锦谦明白翼王的意思，把他生擒活拿。这时，前院的参护们也闻声赶来，把刺客绑上。

翼王回到寝室，宝剑还匣，刚坐到安乐椅上，曾锦谦便进来问道：“刺客如何发落？”翼王道：“把他带进来！”

先进来两名参护，把灯点燃，垂手站在两旁。另外几名参护，连推带拖，把刺客带进房中。石达开一摆手，参护们退在门边。石达开借着灯光仔细观看：但见这个刺客身材不高，长得小巧玲珑。青纱绢帕包头，身穿青缎夜行衣，寸排骨头纽，腰系丝带，背背一把空刀鞘，斜背百宝囊，脚踏一双软底快靴。因他低着脑袋，五官貌相看不真切。石达开看罢，威严地问道：“你是什么人，叫何名字，嗯？”刺客低着头，一言不发。曾锦谦急了，揪住他的头发，往上一提：“你听见了没有？”刺客被迫仰起头来。”

就在这一刹那，石达开看清了他的五官相貌：瓜子脸，细弯眉，鼻如悬胆，明眸皓齿，点点朱唇，面皮细嫩，长得十分俊秀。仔细一看：原来是个女人。“住手！”石达开屏退曾锦谦，盯着这个女刺客，吃惊地问道：“你到底是什么人？”女刺客把脸一甩，说道：“要杀便杀，何必多问？”参护们怒喝道：“你敢顶撞五千岁，撕烂你的嘴！”“打她！”说着，就要动手。石达开喝喊道：“不准胡来，把她的捆绳去掉。”参护们不敢不听，忙给刺客松了绑。石达开又说道：“你不必害怕，只管把实情讲来，本王不会处死你的。”女刺客偷看了翼王一眼，又把头低下了。石达开站起身来，倒背双手，边踱步边平和地说道：“本王以为，你偷听也罢，行刺也罢，都不是出于本心，而是受人主使，我石某们心自问，没做过对不起人的事情，所以，主使你的人是不公道的。也许你不明真相，受了利用；也许你贪图利禄，另有居心。总之，你这样做也是不对的。我不杀你，也不扣留你。只要你讲出真情，也就行了。”女刺客低着脑袋，还是一言不发。曾锦谦实在忍不住了，高声怒喝道：“你是聋子，还是哑巴？”女刺客好像没听见似的，还是低着头，一言不发。

石达开回归座位，说道：“既然你不肯回答，本王也不勉强。锦谦，把东西还给她，放她逃命去吧！”“这——”参护们都愣住了。石达开又说：“还愣着干什么？放她去吧！”一名参护把刀和面纱递过去，嘟嚷着说道：“给你！五千岁叫你逃命，还不快走！”说着话，把门口闪开。

女刺客看看自己的东西，又看看周围的情况，突然，双腿一软，跪在翼王面前，二目垂泪道，“五千岁，我对不起您。我不能走，请您处置我吧！”屋里的紧张空气缓和了。石达开道：“我说话向来算数，放你走就是放你走，还处置什么？”女刺客道：“人都有七情六欲，哪有不知好歹之理？罪犯受人主使，犯下不赦之罪，自认为必死无疑，没想到五千岁宽宏海量，罪犯也是有血有肉的人，愿将实情供出，任凭五千岁发落。”石达开点点头，命参护给她搬来一把椅子，又说道：“也好，那你就坐着说吧！”“不不不，吓死罪犯也不敢在殿下驾前就坐，我就跪着说吧。”翼王说：“叫你坐，你就坐，何必推辞。”女刺客说什么也不敢坐，最后答应站着答话。石达开也不勉强，仔细地听着她的供词。

原来，这个女人叫褚慧娘，金陵人，现年二十二岁。父亲褚振远，哥哥褚尽忠，在南京保镖为生，太平军攻占南京时，褚家父子一家均死在炮火之中，只剩下了褚慧娘。太平军进城后，建立男馆女馆，慧娘被编入女馆之中。后来，天王府选宫女，慧娘中选，送进天王府，充当内宫杂役。日久天长，人们才发现她会武艺。后来被洪秀全知道了，叫褚慧娘练练武艺。慧娘不敢抗旨，把父兄传授给她的武艺练了一遍。洪秀全大喜，封她为二品王官，负责教练天王府的女兵。几年来，慧娘兢兢业业地供职，很受洪秀全的赏识，有时，还让慧娘担任他的警卫。所以，慧娘得以靠近天王，了解到宫中许多密闻和朝堂密事。

半月前的一个夜晚，褚慧娘奉旨在御书房给天王警卫。突然，国宗洪仁发和洪仁达来了，说有机密大事，要向天王禀奏。洪秀全让他俩进来，赐座赏茶。洪仁发拍着圆鼓鼓的肚子，晃着肉乎乎的脑袋，说道：“你是太平天国的君主，应该亲自过问朝政。别总在宫里呆着，什么也不管。杨秀清、韦昌辉的苦头，你还没吃够吗？”洪秀全不耐烦地皱起眉头，好半天才问道：“你又听见什么闲话了？”洪仁发不服气地说道：“都是事实，哪来的闲话。你说石达开这个人可靠吗？我看他一点也不可