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「怎么可能？明明都装了『脑髓』了。」

「「脑髓』并不是万能的。如果没有时时刻刻和天生的大脑准确同步，那也不过是脑内的异物罢了。不过你也不用担心，你安装的是最新型，可以自动调整到某种程度。所以比别人晚装也有这种好处吧。只是说，如果程式发生错误，就麻烦了，所以还是一个月升级一次比较安全。」脑髓师测量了一下初老男性的脉搏，「大叔的状况已经稳定了，来准备你的吧。我要帮你剃头，你坐在那边吧。」

少年一下子就变成了光头，脑髓师在他的头上移动着电脑剃刀，刀刃锐利的感觉奇妙地深刻。

「咦？」脑髓师显得有些疑惑。

「怎么了？」

「嗯，有点……」脑髓师取出量尺，仔细地测量了少年的头形后，「果然是这样，这下麻烦了。」

「有什么问题吗？」少年战战兢兢地出声问道。

「不，不是什么大问题，只是你的头形是规格外呐。」

「头形也有规格吗？这又不是工业制品。」

「『脑髓』是工业制品，所以不合规格的头形无法安装。」

「那我没办法安装『脑髓』吗？」

「不，当然有可以让你安装的方法，因为所有国民都有安装『脑髓』的权利。」

「什么方法？」

「一个是订制一个你的头专用的『脑髓』。只是这大概需要半年到一年的时间，而且也必须精密测量你的头。我这里的设备办不到，得去大都市的理发店才行。我会帮你写介绍信。」

「另一个呢？」

「你直接去脑髓工厂，请那边的师父帮你插入『脑髓』。听说工厂那里有各种工具，就算是规格外的头形也可以顺利插入一般的『脑髓』。只是不能百分之百合用，有一些机能无法使用。不过只要你去，应该可以当天就帮你处理。」

少年考虑了一会儿。一年太长了，这段期间说不定又会发生很多令人伤心的事情。而且好不容易下定决心了，要是这一年内又改变想法，一切又得从头来过。

「那我直接去工厂好了，需要什么申请手续吗？」

换了几种交通工具后，少年终于到了脑髓工厂。

工厂位在延伸至灰色大海中数公里处的悬崖前端。悬崖上以及周围半径数十公里范围内的地带，黑色的工厂设备紧密地排列着，形成了大片的工厂群，但是却没有进行任何生产作业的样子。听说从几十年前的大意外之后，完全没有复工过。脑髓工厂原本不是这个工厂群的一部分，而是之后拆除一部分的工厂新建的。但是它那暗黑古旧的外观和其他工厂群并无二致，顺利地融入了周遭的风景。

在蜿蜒的铁路上行进的路面电车经常因为被什么东西卡住而紧急刹车。看起来似乎是因为铁路严重老化，到处却有破损的关系。

一走下电车，天空乌云密布，开始下起小雨。

少年立起衣襟，快步走进建筑物中。

一穿过入口，便是工厂柜枱。不过没有人，只有快要坏掉的日光灯发出声响地闪个不停。

「请问有人在吗？」少年对里面出声询问。

他的声音空虚地在建筑物中回荡着。

少年很有耐性地等待回应，但是过了两分钟后，仍然没有任何回应。正当他打算再喊一次时，从漆黑的走廊另一端，传来了某人跑过来的声音。

从黑暗中跑出来的是个穿着灰色制服，没有安装「脑髓」的中年男性。

「是你在叫吗？」

「是的。」

「如果你是要参观的话，很抱歉，今天没有开放喔。因为人手不足。说到人手不足，都是裁员害的。总之就是没有人手，所以连『脑髓』的生产线都停工了。所以今天没有开放参观，很抱歉让你跑这一趟，不过还是要麻烦你回去了。」

「不是的，我今天是想请你们帮我安装『脑髓』的。」

「安装『脑髓』？那请去你家附近的理发店，几乎所有理发师都有脑髓师资格的。」

「不是的，我家附近的理发店没办法帮我装。」少年递出脑髓师写的介绍信，「我的头形是规格外，