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一番既深奥难解又平淡乏味的话语就更让他头疼了。

“梦幻宫殿由执政苏丹亲手创办。它的任务是审查梦，对它们进行分类。但并不只是某些人的梦——就像过去那些由于种种原因获得特权，实际上享受解梦预测专利的人的梦——而是整个塔比尔，换言之，就是所有居民的梦，无一例外。这是项宏伟的事业。相形之下，特尔斐神谕宣示所，以及过去所有先知和术士的预测就都显得幼稚可笑了。君主创立塔比尔的想法是：安拉在世上释放一个警告性的梦，极为随意，就像他从神秘的宇宙深处发出一道闪电，或描画一条彩虹，或突然将一颗彗星投到我们近旁那样。每次向地球发送信号时，他根本就不会考虑信号的着落地点。他那么遥远，无法顾及这样的细枝末节。我们就有责任找出圣梦降临大地的所在，从亿万个梦中筛选出它来，就像人们寻找一颗遗失在沙漠中的珍珠。圣梦，犹如一道迷失的火花，会落进千百万睡眠者中某一个的大脑里。破解圣梦可以帮助国家和君主消灾免祸，可以帮助转移战争或瘟疫，还可以帮助产生新思想。因此，梦幻宫殿绝不只是幻想和心血来潮的怪念头，而是国家的栋梁之一。在反映帝国真实状况方面，它要远胜过督察、警察或帕夏管辖区地方长官撰写的任何调查、陈述或报告。因为，在睡梦的夜间王国中，能够发现人类的各个侧面：既有光明，也有黑暗；既有蜜糖，也有毒药；既有伟大，也有脆弱。阴暗或有害的一切，或者在数年或数世纪内即将变成阴暗或有害的一切，都首先会在人类的睡梦中显现。每一种热情或歹念，每一种苦恼或罪行，每一次叛乱或灾难，在实现之时，甚至早在实现之前，都必然会投射出它的阴影。正因如此，君主颁布法令：帝国领土上的任何梦，哪怕是由最最邪恶的人在最最偏僻的边疆和最最普通的日子做的梦，都不得逃脱塔比尔·萨拉伊的审查。另外，还有一道帝国法令，更为重要：在对每日、每星期和每月的梦进行收集、分类和研究之后绘制的图表必须始终保证绝对的精确。为了达到这一目标，塔比尔·萨拉伊不仅在处理原始材料方面要做大量的工作，而且必须杜绝所有的外部影响。这一点至关重要。我们知道，在宫殿外面，有一些势力，由于种种原因，总想将它们自己的特务打入塔比尔·萨拉伊内部，以便把它们自己的计划、思想和观点当做安拉散布在睡梦者头脑中的神圣预兆呈交给君主。这就是塔比尔·萨拉伊不许接受举荐信的原因。”

第一章　早　晨（7）

下意识中，马克…阿莱姆又把目光投向了在余烬中颤动的烧焦了的信纸。

“你将在筛选部工作，”方脸官员继续说道，语调和刚才一模一样。“按理说，刚来，你该先到某个不太重要的部门，正如大多数新雇员那样，可你将从筛选部开始，因为你适合我们。”

马克…阿莱姆偷偷地瞄了一眼正在颤动的信的残骸，仿佛想说：“你怎么还没消失呢？”

“记住，”方脸官员说，“首先要求你绝对保密。千万别忘了，塔比尔·萨拉伊是个对外部世界完全封闭的机构。”

说着，他从桌上举起一只手，摇了摇食指，威胁的样子。

“许多个人和集团，都曾企图渗透进来，但塔比尔·萨拉伊从没落入任何圈套。它保持独立，远离人间骚动，回避一切派别争论和权力斗争，不受任何事物的干扰，也不同任何人接触。我刚才对你说的，你什么都可以忘记，只有一点，我的伙计，我再重复一遍，你必须始终记住，那就是保密。这可不是忠告，而是命令，塔比尔·萨拉伊命令中的命令……那么现在，你就去做事吧。到走廊里问一下筛选部在哪儿。在你到达之前，你的同事就会了解到你的所有情况的。祝你好运！”

一到走廊上，马克…阿莱姆就晕头转向了。根本无人可以打听筛选部怎么走，因此，他随意选择了一个方向。方脸官员的片言只语依然在他耳边回响。我这是怎么了？他一边想，一边摇了摇头，试图整理一下思绪。但刚刚听到的话语，不但没有消失，反而更加顽固地缠绕着他。他甚至感到，在这荒凉的走廊上，它们已经飞越高墙和廊柱，获得了比先前更加不祥的回声：“你将在筛选部工作，因为你适合我们……”

不知为何，马克…阿莱姆开始加快了步伐。“筛选部”，他在心里不断重复着这个词。独自一人，他感觉这个词听上去十分古怪。忽然，他看到走廊深处有个身影在晃动，但不知究竟是在渐渐走远，还是慢慢靠近。他极想朝那人影大喊一声，或至少挥挥手臂，只是离得实在太远了。他又一次加快了步伐，几乎就要准备奔跑，叫喊，