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“温姥，你可知蓄意抗税不缴，罪加三等吗？”

“抗税……”她脸色变了，疾声道：“荣大人此言差矣，”漱玉坊“向来年年上缴丝税，自问尽心尽力，亦从未遗漏过一回，又何来抗税之说？”

“你的意思是本官冤枉你”漱玉坊“了？”

他阴侧恻一笑，随即大暍：“诸师爷，摊上本年税册教温老夫人瞧清楚，看看这丝税有缴亦或没缴？看看是不是本官存心刁难？”

“是，大人。”诸师爷摊开记录得整整齐齐，清清楚楚的税册。

温老夫人屏气凝神地细细翻看，果然没在上头瞧见“漱玉坊”的号儿，脸色顿时惨白了起来。

“不，不可能……可、可我坊里的大掌柜明明说已经缴清了的，怎么可能没缴？”

“这是你家的事。”荣耀祖冷哼，斜睨着她。

“温姥，你是本地巨富商家，怎可带头抗税不缴呢？这事要是传到了朝廷，你还有命在吗？”

温老夫人极力抑住惊跳如狂的心脏，“荣大人，既是我家掌柜忘了，补缴便是，这等小事又何须惊动朝廷？”

“小事？若是人人像你一样抗税，那么朝廷税收何处得来？国家征战粮饷又何来？”荣耀祖不怀好意地盯着她，冷笑连连。“不过别说本官不通情理，只要你今日补缴一万两银子，本官就可以帮你将这事压下，如何？”

老季伯倒抽了口凉气。

一万两银子？

温老夫人面色若纸，双目恨恨地瞪视着他。

“荣大人，这是狮子大开口——”

“啧啧啧，你想清楚自个儿嘴里说出的话……你是在暗示本官恐吓取财吗？”

荣耀祖陡然翻脸，大暍一声：“来人！”

“在！”数十名官差轰然应道。

“把这老婆子给我押回去，关入大牢！”

“是！”

老季伯惊得魂飞魄散，急忙跪了下来，哀哀恳求。“大人，求求您高抬贵手网开一面，我们家老夫人年事已高，禁不起这等折腾……”

“你又是什么东西？”荣耀祖一脚将他踢翻了，高声叫道：“一并拿下了！”温老夫人脸色惨然若死，颤巍巍地后退了一步。“你们……你们敢？不就是钱罢了，我、我给你们便是了。”

荣耀祖止住左右，眉一挑，“好，一万两银子。”

“我筹得到，但今儿不可能拿得出。”她喘息着，枯槁的老手紧紧压着起伏剧烈的胸口。

“那就是没有啰？”荣耀祖冷冷道：“拿下！”

“不——”温老夫人惊恐地叫了起来。

“我给。”一个低沉冰冷的声音响起。

刹那间，所有人全往声音来处望去。

一个修长伟岸的身影缓缓走进来，大武和传掌柜随侍在侧，虽然不若荣耀祖阵仗惊人，却一出现便震慑了全场。

齐鸣凤淡淡地环顾了众人一眼，视线嘲讽地停顿在温老夫人脸上。“一万两银子，我给。”

他又出现在温家这样难堪的场面里了，温老夫人面上虽然有点挂不住，却还是如怠大赦般松了一口气。

“凤公子，”温老夫人恢复了三分冷静，甚至微笑得出来了。“你来得正好，不过老身是不会要你拿出一万两银子代缴的，只劳你在这儿一同做个心证，你我有生意相与，不日即可……”

“温老夫人。”齐鸣凤神情冷漠地截住了她的话。“我很怀疑。”

她一僵。“怀疑什么？”

“你”漱玉坊“能在三个月内赶得出丝货。”

她瞪着他，好像没有听清楚他在说什么。

荣耀祖像是接收到了讯息般，迫不及待笑了起来。“温老夫人，听见了吧？我瞧你这一万两银子是成心不拿出来花钱消灾了，是吧？”

她愤怒地瞪着荣耀祖，随即勉强咽下尊严地对齐鸣凤挤出一抹笑。“凤公子，不知您是哪儿得来不实的消息？我们”漱玉坊“正在赶工，三个月内一定将所有丝绸尽数奉上。”

“”漱玉坊“里已停机多日，蚕茧欠收，纺娘尽去，时限已过半月，不知道只剩两个半月的辰光，您到哪儿买得到茧子可纺纱织缎精绣？”

传掌柜接口，朗声细数。“又怎么赶得及如期出货？”

“不可能！”她颤抖了起来，“没有这种事，你，你分明在胡说……你又是谁？”

“小姓传。”传掌柜微微一笑。

“我不管你姓什么，