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孩。他们一个个长得挺结实，小脸蛋红扑扑的，挂着微笑。当菲利普笑眯眯地望着他们时，他们都难为情地垂下眼皮，盯视着各自面前的盘子。〃现在我按大小顺序给你介绍一下我的女儿们：玛丽亚·德尔索尔……〃

〃布丁脸！〃一个小男孩冲口喊了一声。

〃我的儿呀，你的幽默也太差劲了。玛丽亚·德洛斯梅塞德斯、玛丽亚·德尔皮拉尔、玛丽亚·德拉孔塞普西翁、玛丽亚·罗萨里奥。〃

〃我管她们叫莎莉、莫莉、康尼、露茜和吉恩，〃阿特尔涅太太接着说。

〃嘿，阿特尔涅，你们二位先回你的房间，我马上给端饭菜去。我把孩子们流洗好后，就让他们到你那儿去。〃

〃亲爱的，如果让我给你起个名字的话，我一定给你起个'肥皂水玛丽亚'。你老是用肥皂来折磨这些可怜的娃娃。〃

〃凯里先生，请先走一步，要不我怎么也没办法叫他安安稳稳地坐下来吃饭的。〃

阿特尔涅和菲利普两人刚在那两张僧侣似的椅子上坐定，莎莉就端来了两大盘牛肉、约克郡布丁、烤马铃薯和白菜。阿特尔涅从口袋里掏出六便士，吩咐莎莉去打壶啤酒来。

〃我希望你不是特地为我才在这儿吃饭，〃菲利普说。〃其实跟孩子们在一起吃，我一定会很高兴的。〃

〃嗳，不是这么回事，我平时一直是一个人在这个房间里用餐的。我就喜欢保持这古老的习俗。我认为女人不应该同男人坐在一张桌子上吃饭。那样的话，我们的谈兴都给搅了。再说，那样对她们也没有好处。我们说的话会被她们听见的。女人一有思想，可就不安分守己罗。〃

宾主两人都吃得津津有味。

〃你从前吃过这样的布丁吗？谁做都赶不上我太太做得好。这倒是不娶阔小姐为妻的一大优点。你一定注意到我太太不是位名门淑女了吧？〃

这个问题把菲利普弄得尴尬极了，他不知怎么回答才好。

〃我可不曾想过这方面的问题，〃他笨嘴拙舌地回答了一句。

阿特尔涅哈哈大笑，笑声爽朗，颇具特色。

〃不，她可不是富家小姐，连一点点小姐的影子都没有。她父亲是个农夫，可她这辈子从来不为生活操心。我们一共生了十二个孩子，只活了九个。我总是叫她赶快停止，别再生了，可她这个死女人太顽固了。现在她已经养成习惯了，就是生了二十个，找还不知道她是否就心满意足了呢。〃

就在这个时候，莎莉手捧啤酒走了进来，随即给菲利普斟了一杯，然后走到桌子的另一边给她父亲倒酒。阿特尔涅用手勾住了她的腰。

〃你对曾见过这么漂亮、高大的姑娘吗？才十五岁，可看上去像是二十岁了。瞧她的脸蛋儿。她长这么大，连一天病也没生过。谁娶了她真够走运的，是不，莎莉？〃

莎莉所惯了父亲的这种调侃的话，所以并不觉得难堪，只是默默地听着，脸上露出淡淡的、稳重的笑意。她那种大方中略带几分羞赧的神情倒怪逗人疼爱的。

〃当心别让饭菜凉了，爸爸，〃她说着便从她父亲的怀抱里挣脱开去。〃要吃布丁，就叫我一声，好不好？〃

房间里就剩下他们两位。阿特尔涅端起锡酒杯，深深地喝了一大口。

〃我说呀，世上还有比英国的啤酒更好喝的酒吗？〃他说。〃感谢上帝赐予我们欢乐、烤牛肉、米粉布醒、好胃口和啤酒。找曾经娶过一个阔女人。哦，找的上帝！千万别娶阔女人为妻，我的老弟。〃

菲利普不由得哈哈笑了起来。这个场面、这位装束古怪令人发笑的小矮个儿，这嵌有护墙板的房间、西班牙式样的家具和英国风味的食物，这一切无不使得菲利普陶醉。这儿的一切是那么的不协调，却又是雅趣横生，妙不可言。

〃我的老弟，你刚才之所以笑，是因为你不屑娶一位比你地位低的女人为妻的缘故。你想娶个同你一样的知书识理的妻子。你的脑子里塞满了什么志同道合之类的念头。那完全是一派胡言，我的老弟！一个男人总不见得去同他的妻子谈论政治吧。难道你还认为我在乎贝蒂对微分学有什么看法吗？一个男人只要一位能为他做饭、看孩子的妻子。名门闺秀和平民女子我都娶过，个中的滋味我清楚着哪。我们叫莎莉送布丁来吧。〃

说罢，阿特尔涅两手拍了几下，莎莉应声走了进来。她动手收盘子时，菲利普刚要站起来帮忙，却被阿特尔涅一把拦住了。

〃让她自个儿收拾好了，我的老弟。她可不希望你无事自扰。对不，莎莉