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我一定可以取胜。’难道是对的？连兄弟都不能亲爱，普天之下，你还跟谁亲爱？那些摇尾系统，挑拨离间，连至亲骨肉都能挑拨成深仇大恨，只不过为了眼前一点小小私利，愿你塞住耳朵，不要听从。如果诛杀几个这种马屁精，兄弟恢复感情，用以号召四方，就可以横行天下。”

袁谭不理。

秋季，八月，袁尚亲自率领大军，攻击袁谭，大败袁谭军。袁谭逃到平原（山东省平原县），据城固守。袁尚把平原层层包围，攻击猛烈。袁谭恐惧，派智囊辛评的老弟辛毗（音pí），请求曹操救援。

辛毗抵达西平，晋见曹操，转达袁谭求救之意。部下官员们一致认为：刘表强大，应先消灭；袁谭、袁尚不过是残烬余火，不足忧虑。宫廷秘书（尚书）荀攸说：“天下正在互决胜负之时，刘表却坐在长江、汉水之间，只求平安，他之没有伟大的志向，可以确定。袁家班盘踞四个州（冀州、青州、并州、幽州）的广大地区，武装部队数十万，而袁绍又以宽厚著名，深得民心。如果两个儿子和睦团结，保守已有的基业，则天下的灾难，仍不能平息（指仍将伤害曹操）。而今，兄弟交恶，势不两全。如果一人把另一人吞并，力量便告集中；力量一旦集中，就不容易对付。现在正应该乘他们拼命内斗时，下手夺取，天下可以安定，机会不容丧失。”曹操听从。

可是，过了数日，曹操变卦，又要先行攻击荆州，让袁谭、袁尚自相残杀，同时筋疲力尽。辛毗望见曹操面色有异，知道改变主意，急忙告诉郭嘉，郭嘉报告曹操。曹操问辛毗说：“袁谭是不是有诈？袁尚是不是可以克制？”辛毗回答说：“你不应问是不是有诈，而应问形势是不是有利！袁家本是兄弟内斗，并不认为别人会乘机利用，只不过为了统一指挥，夺取天下。从今天向你求救这件事上，说明袁谭的窘迫。袁尚知道袁谭穷困，而没有继续攻击，是他自己的力量枯竭之故。现在的形势是：庞大的武装部队在外战败，智囊谋臣在内被杀，兄弟翻脸，土地分裂为二，连年征伐，铠甲从不解除，甚至生出虱子，加上连年大旱，造成饥馑。灾变发自上天，人事困于民间。人民不论老幼智愚，都知道土崩瓦解，逼在眉睫，这正是上帝灭亡袁尚之时。你们攻击邺城，袁尚不回军相救，邺城便不能保住；回军相救，袁谭定在背后尾追。以你的声威，对付这么狼狈的敌人，攻击这么疲惫的贼寇，犹如暴风之吹秋天树上的枯叶。上天把袁尚赏赐给你，你不去取袁尚而去攻击刘表，荆州（湖北省及湖南省）富强安乐，并没有可以利用的机会，仲虺（音huǐ）说：‘敌人有内乱则夺取，敌人有覆亡迹象则侵略。’（《尚书》：“取乱侮亡。”）两位姓袁的不一致对外，却互相征伐，正是内乱；居民饥馑，行人无粮，正是覆亡迹象；人民朝不保夕，生命没有保障，你不去拯救安抚，却要等到以后！以后如果丰收，袁家兄弟又发现覆亡危险，忽然痛改前非，到那时候，你便丧失了制胜的因素，现在乘袁谭的邀请而去赴援，可以得到最大利益。而且，四方敌人，没有一个比黄河之北袁姓家族更为强大，黄河之北平定，收容袁家部队，你的兵力可以大为增强，将使天下震动。”曹操说：“好极！”允许援救袁谭。

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五、夺取华北平原（3）

冬季，十月，曹操大军北进，抵达黎阳，袁尚听到曹操渡过黄河消息，立刻解除平原（袁谭大本营）包围，返回邺城。袁尚部将吕旷、高翔，背叛袁尚，投降曹操。但袁谭却雕刻将军印信，秘密送给吕旷、高翔。曹操知道袁谭并不是真心归降，可是，仍替自己的儿子曹整，娶袁谭的女儿，用以安抚，遂即班师。

二○四年，春季，二月，冀州全权州长（牧）袁尚还不知道亡在眉睫，再向据守平原的青州州长（刺史）袁谭，发动攻击，命部将审配、苏由，留守邺城。曹操大军推进到洹水，苏由打算作为内应，阴谋泄露，出奔曹操。曹操遂抵邺城城下，堆筑土山，挖掘地道，发动猛烈攻击。袁尚任命的武安县长尹楷，驻军毛城，保护通往上党郡的粮道。

夏季，四月，曹操留曹洪继续进攻邺城，亲自率军攻击尹楷，大破尹楷而回；又攻击固守邯郸的袁尚将领沮鹄（沮授的儿子），遂陷邯郸（击破尹楷，西方并州援军及粮道断绝；攻陷邯郸，北方幽州援军及粮道断绝）。

易阳县长韩范、涉县县长梁岐，献出县城归降。偏将军徐晃建议曹操，说：“两个姓袁的还没有消除，所有县份，都侧起耳朵，探听我们如何对待这两个归降人物。对他们应该特别奖赏，作为其他各城的榜样。”曹