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1923年10月29日，《欺骗》一文报道了顾维钧的辞职：

两周前中国政府通报在北京的外交使团，山东督军已经被撤职；上个星期曹锟总统则提拔这位被解职的将军到更高位置，成为上将军之一。此举惹怒了外交官，他们认为田中玉（山东督军兼署省长）对5月发生于济南附近的劫车事件负有个人责任，显然，他的被提升公然违背了前次中国向外交官通报的精神（《时代》10月22日）。该通报使他们理解田中玉已受到惩罚。

封面中国　第二章（8）

总统的这一做法导致现任外交总长顾维钧提出辞职，他是中国该通报的起草者，他觉得他的首脑“欺骗”了他。顾博士（中国最著名的政治家之一）是原驻美国的中国全权代表，参加过华盛顿会议（1921年11月12日—1922年2月6日）。他的辞职是曹锟内阁的一个损失。

就在北京的外交风波难以平息的同时，坐镇洛阳的吴佩孚则悄悄地策划着对孙美瑶的致命一击。

不难想象，在自己势力范围内居然发生如此重大的国际性事件，吴佩孚不会平息心中怒气。为使外国人质得到释放，他和北京政府不得不满足绑匪们的条件，但这也只能是缓兵之计，他不可能容忍孙美瑶之类的人在他的麾下坐着旅长的宝座。有文章写到，是吴佩孚直接下令（也有文章说，是曹锟下达的命令）兖州镇守使张培荣，以宴请为名，于1923年12月19日在枣庄的中兴煤矿诱杀了匪首孙美瑶及其卫士11人，所部3000人被全部包围，缴械后强行遣散回乡。

关于孙美瑶被处决的细节，有不同版本，这里我取最具传奇色彩的一种说法：孙美瑶没有参加宴请，在得知消息后，迎着漫天飞雪从枣庄赶回抱犊崮。但早有狙击手在此埋伏，他们将孙美瑶从背后击毙，然后，悬首示众。惊天动地的临城劫车案，最终在抱犊崮的漫天飞雪中结束。

忽然想到，《时代》选择吴佩孚为封面人物，是否也包含了对他处理孙美瑶方式的肯定？

似乎尘埃落定，但抱犊崮上弥漫的疑云，当时、乃至今天仍让人费解。临城劫车，绑架中外人质，到底是孙美瑶纯粹为挽救命运而做出的孤注一掷，还是在国际矛盾和南北对峙的状况下，另有他人帮助而精心策划的行动？孙美瑶的目标直指吴佩孚，到底是帮助南方孙中山，还是帮助北方张作霖，或者，帮助更为诡秘的日本势力？

阅读相关史料时，我不由得产生这些困惑。困惑中，过去未曾考虑过的一个历史话题，浮出水面，把一个陌生的对象带到了我的视野。

五/土匪困扰的背后

在《时代》封面上显得自信的吴佩孚，其实一直受着土匪难题的困扰。

我根据《二十世纪中国全纪录》初步统计了一下，从1923年5月临城大劫案到当年9月，短短4个月，在吴佩孚势力范围内的地区就发生了下面5起重大土匪抢劫事件：

5月6日，山东临城大劫案；

6月14日，湖北应城土匪大掠市镇，掠去市民和传教士多名；

8月14日，山东议会称，剡威八里巷1000多人被匪徒屠杀，数百家被毁；

8月15日，湖北天门皇帝镇被土匪抢劫，2000多家被烧，教堂被毁；

9月30日，山东德平西北乡遭土匪洗劫，1000多人被害，150多人被捕。

甚至还有这样的说法，在1922年，土匪竟能闯入吴佩孚设在洛阳的戒备森严的司令部，他们警告4000名士兵不得干扰他们的行动，执意杀死了一位著名的商人，因为他拒绝支付贡金。土匪还威胁要带走吴佩孚本人。这也许只是一种传言，是否可信并不重要，因为，蔓延各地的土匪硝烟，事实上早已让吴佩孚和整个直系感到窒息。

这支敢于闯进洛阳城，在吴佩孚眼皮底下大摇大摆的土匪队伍的首领，就是当年与孙美瑶齐名的另外一个大土匪“老洋人”——张庆。据说，张庆相貌和西方“洋人”有些相似，并自称是“洋人的老子”，遂有“老洋人”的绰号。1922年，老洋人率数千匪徒横扫河南、安徽，攻占上蔡、阜阳等县城，洗劫一空，还先后绑架多名外国传教士作为人质。老洋人曾一度被吴佩孚收编，但到了1923年10月，获知吴佩孚即将对他下手时，他故态复萌，火烧河南鹿邑县城之后开始在河南、湖北、陕西一带肆意洗劫，中外人质曾达到数百名。老洋人的队伍人数最多时达到万人，成为不可轻视的武装力量。一时间，在孙美瑶被处决之后，老洋人成了中