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观涛打完官腔，当着众人面又提了一遍自己当年被杨敬轩所救的事，赞他英雄少年。旁人自然凑趣恭维王爷吉人天相必有后福，英王对着李观涛哈哈笑道：“本王向来爱惜英才，有恩必报。杨捕头这样身手，只在你这芝麻地方做个捕头，真当屈才了。日后天下若有不定风云，本王定要再来向老大人借人，还望老大人成全！”李观涛自然也笑着称是。一时主客尽欢。

点过了卯露过面后，杨敬轩与李观涛辞别，并未径直回县城，松缰任由身下马匹驮着他游荡在城外的野径之上。

他现在骑的是草炮。

草炮是匹不肯服老的老马。他之前想让它安享晚年，改用另匹红色健马，它有天在县衙的马厩里竟发飙撕咬那匹红马，后来将它分离开来，它便烦躁不安，连鱼也不吃了。那天他知道林娇出事后骑了它赶去，它仿佛得了表现机会，飞驰电掣而去，赶到时虽累得口吐白沫，杨敬轩却也看出它的状态及其兴奋。自那天后，他便明白了个道理。或许他以为的对它好，在它看来却是一种被主人的丢弃和不信任。对于一匹曾经驮过李大将军征驰四方的老马来说，与其躺在马厩软草之上安耽而死，还不如死在奔驰千里的路上。所以他决定尊重它的意愿，重新以它为坐骑。

草炮并未放蹄狂奔，而是慢慢四处游荡，仿佛怕惊扰了马背上主人的思绪。

到了一处水塘子前，杨敬轩翻身下马，坐在块石头上，面对将尽的夕阳，看着草炮惬意地甩着马尾驱赶靠近的蚊蝇，忽然回想起了自己第一次遇到她时的情景。

严格来说，那次自然不是他第一次见到她。但是有点奇怪，在他的记忆里，他总觉得那是他第一次与她的相遇。

就好像画上的一个女子，画师的技巧再高，丹青调配得再美，那也只是一个没有生命的纸美人而已。唯有她走下画卷，她有了眼波流动和一颦一笑，她才是一个活生生的美人。

春娇如果不是那个河畔边敢放肆盯着他看，会与草炮做鬼脸的春娇，而是那个只会娇怯怯看人的春娇，她便是美得赛过九天仙女，也必定永远只会是他的侄媳妇，印象中模模糊糊的一张脸，如此而已。

他爱的是那个血肉鲜活的春娇。为她抛却他曾以为神圣不可侵犯的宗族礼法，他甘之如饴。

与她相处的往事一幕幕次第出现。他沉浸在回忆的世界里，唇角微微翘起，神色温柔而愉快。

但愿自己还能有回来的一天，哪怕被她骗得再次团团转，也是桩很得意的事。她不是说过吗，别人她才不愿意费心思去骗。

他的笑意更浓，直到草炮到了他身边，伸出潮热的舌头舔他的手背，这才惊觉而醒。

他与草炮纯净的圆圆眼睛对视，在里面，看到了自己镀着金色夕阳的轮廓。

他曾经自以为对草炮的好，在它看来是一种放弃。而现在，同样的事，他好像对她又做了一遍。

就这样带着不被她祝福的遗憾离去，真的是对她的好吗？

他心中慢慢生出了一种冲动。

他是这样的爱她，有什么是不能让她知道的呢？去告诉她他到底要做什么、他的想法，他相信她一定会理解自己的。

他需要一个知道他做什么，并且以他为傲的爱人。

杨敬轩被这种崭新的想法迅速俘获，猛地站了起来，翻身上马，朝着县城疾驰而去。

他几乎是一口气不停地赶到了她的家。天刚擦黑，温暖而明亮的灯光从大开的门里照出来。他心中溢出了一种倦鸟归林游子归家的温暖之感。但是接下来的事，却让他懵了。

她居然出去了，不在。也没人知道她去了哪里。

杨敬轩慌了，刚才的种种激动温暖都飞了。赶紧先赶去了衙门，她不在。又赶去杨氏家，也不在。摆脱了他妹子仿佛没有尽头的追问之后，他再怀着侥幸的心找去她家，得到的回答是她还没回来。

杨敬轩的心一直下沉。他想破脑袋也想不出她除了这些地方，还会去哪里。

他的第一反应是她遇到危险了。但是曾威胁她安全的人已经被关进了监牢。而且之前招娣的说法是她打扮得很整齐地出门，神色也很愉快，就像要去赴约见人。

她去赴约，约了谁？

杨敬轩的脑子里迅速浮现出了无数个可能的男人。后街开饭馆的鳏夫许九，拐角处的金匠康大福……他早从刘大同的口中得知这些男人之前都对她有点意思。除了这些人，他甚至想到会不会是那个何大刀突然又冒出来找她……

他也知道自己这想法很荒