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为跟洋人开仗，不仅绝不可免，而且事机迫在眉睫，所以特地找上启秀来，嘱咐他准备宣战的上谕。启秀肚子里货色有限，将这个极重要的差使，托给军机章京连文冲。此人是杭州人，进士出身，本职是户部郎中，考入军机处，分在汉二班，地位仅次于“达拉密”。接到这个差使，认为升官的机会到了，因而特意请了一天假，专心在寓所撰写这篇可张国威的大文章。

因此，连文冲下笔时，并无大局决裂，并力图存的哀痛愤激之情，胸中反倒充满了一片升官发财，欣欣得意的感觉。象这种要遍达穷乡僻壤的诏书，字数不宜多，文理不宜深，应该一两个时辰就可毕事的一篇稿子，竟费了一整天的工夫，方始停当，只为自我欣赏，念了一遍又一遍，越念越有味的缘故。

杀青誊正，入夜亲自送到启秀公馆。延入客厅，只见徐桐高高上坐，连文冲自然先给“中堂”请了安，才向启秀复命，“写得不好。”他说，“请大人斧正。”

“这是将来要载诸国史的一篇大文章！”启秀接稿在手，转脸向徐桐说道：“是宣战诏书，请老师先过目。”

“呃，呃！好，好！”徐桐向连文冲深深看了一眼，移目问道：“这位是？”

“是章京中的佼佼者。”启秀答说，“明敏通达，见解跟笔下都是不可多得的。”

“噢！”徐桐摸着白须，把连文冲从头到底打量了一番，才将稿子接到手里。

连文冲很机警地疾趋上前，将炕桌上的烛台移一移近，无奈烛焰摇晃不定，老眼愈觉昏花。启秀在他身边，只是不辨一字，这时不由得想到眼镜确是好东西，但来自西洋，便应摒绝。师弟二人唯有拿稿子去迁就目力，只是一个老花，一个近视，太近了徐桐看不见，太远了不但启秀看不见，徐桐也还是看不见，因为烛火到底不比由“美孚油”的洋灯那么明亮而稳定。

于是只见一张纸忽近忽远，两张脸忽仰忽俯，鼓捣了半天，启秀只好这样说：“老师，我来念给你听吧！”

“也好！”徐桐如释重负地将稿子交了出去，正襟危坐，闭目拈髭，凝神静听。

“我朝二百数十年，深仁厚泽，凡远人来中国者，列祖列宗，罔不待以怀柔……。”

启秀一个字、一个字地念得很清楚，因为文字熟烂庸俗，跟《太上感应篇》相差无几，所以徐桐听亦听得清清楚楚，字字了然，兴味便好了，白多黑少的小辫子，一晃一晃地，越晃越起劲。

历数“彼等”的无礼之后，启秀的声调突然一扬，益见慷慨，“朕临御将三十年，待百姓如子孙，百姓亦戴朕如天帝。况慈圣中兴宇宙，恩德所被，浃髓沦肌，祖宗凭依，神袛感格，人人忠愤，旷代所无！朕今涕泣以告先庙，慷慨以誓师徒，与其苟且图存，贻羞万古；孰若大张挞伐，一决雌雄！”

念到这里，启秀停了下来，徐桐亦睁开了眼睛，颠头簸脑地念道：“‘与其苟且图存，贻羞万古；孰若大张挞伐，一决雌雄！’好，好！说得真透彻。”

连文冲脸上象飞了金一样，屈膝谦谢：“中堂谬赏！感何可言？”

“确是好！”徐桐颇假以词色，“立德、立言、立功三不朽，足下已有一于此了，前程无量，老夫拭目以俟。”

“中堂过奖！”连文冲又请了个安。

“你请回吧！”启秀说道：“稿子很好，不过，不知道那一天用。你回去先不必跟同事提起。”

“是，是！”连文冲答应着告辞而去。

于是启秀跟“老师”商量，两人的主意相同，这个稿子应该立即送请端王过目。

到得端王府，只见庄王、载澜都在，一见启秀，端王很起劲地说：“来得好，来得好，正要派人去请你。”

原来，端王正在草拟改组总理衙门的名单。除了廖寿恒以外，其余都无所更易，不过要加几个人，第一个便看中启秀。道理很简单，以军机大臣兼总理大臣，可得许多方便。而军机大臣未兼总理大臣的，只有荣禄与启秀，荣禄跟端王不是一路，端王亦知还无法驾驭荣禄，那就只有启秀一个人入选了。

“我可是做梦也没有想到会办洋务……。”

“不是让你办洋务。”载澜抢着打断启秀的话，“是请你想法子去制夷。”

“喔，喔，”启秀答说：“反正如今是端王爷管总理衙门，我秉命而行就是了。”

“对了！”载澜又加上一句：“别理老庆。”这是指庆王奕劻。

“你看，”端王问道：“再加两个什么人？”

启秀举