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陶孟新对章年卿刮目相看，“没想到你在京城这几年没白混嘛。”

这年头能称心如意过日子的可不多。

章年卿内心狂喜咆哮，面上不动生色，风轻云淡道：“原本这事是能麻烦一些。不过我运气好，中途谭大人找到了我头上。我想着既是有一步登天的法子，何必舍近求远。总归谭宗贤要利用我，权当讨一点利息。”

陶孟新双手环胸，有些看不惯他的嚣张。“哦，你的意思，谭宗贤就是个傻子，任你利用。”

章年卿断然道：“绝无此意！”他意味深长笑道：“我是他’恩人‘嘛。”

日头正中，炙热的烤着大地。树下绿荫都是一阵燥热的烫意。院子里的树干好久没有修剪了，旁枝垂叶。章年卿提起秃枝，弯腰钻过去。走着走着，忽然想起一件事，回头问：“三舅舅，我二哥成亲我是不是还要回去。”

陶孟新跟在他身后，“怎么，你不想去？”

“也不是。”没头没脑的扔下三个字，便不见踪影了。

陶孟新依稀间，看见章年卿懊恼的抓着头，笑容羞涩，像个纯情少年。不禁道：“真好啊。”

陶孟新在后面慢悠悠追着，声音爽朗，“你若舍不得佳人，邀她一起去参加不就得了。”

“还是别折腾了。”声音遥遥缥缈，不知从哪传来的。

开泰帝从龙椅上走下来，一屁股坐在大殿的台阶上。一点形象也不顾，叹息道：“宗贤啊，朕这心里不踏实啊。”

谭宗贤肃然道：“老臣愿为皇上分忧。”

开泰帝指着身后的龙椅，冷笑一声：“这个位子，就这个位子。自从我坐上这个位子就没有一天踏实过。没睡过一天安稳觉。”

谭宗贤没有接话，过了片刻才道：“臣以为，江浙还是派周存礼去合适。”他抬头，目光凛然，薄唇中吐出四个字：“寸土必争。”

“你这是要杀人。”

开泰帝冷冷道，却没有说不好。

谭宗贤长揖一礼，缓缓道：“皇上，臣肄业于麓山书院，深知麓山党人对朝堂的威胁。这些人是旧臣，是老人。我们动不得，只能从新人下手。去江浙的必须我们的人。只有将这些人提拔进朝堂，才能进一步形成新麓山党人的势力。与旧者抗衡，诚如臣与刘大人这般。”

开泰帝站起来，踱步两圈，斟酌的问：“之后怎么办。”

“何文芳可用。”言简意赅，不再细谈。

开泰帝抬抬手，叹息道：“去做吧。”

*

周存礼死了。

章年卿是在去河南的路上收到这条消息的。章二哥的婚宴在三月十七，章年卿特意告假十日。

章年卿握紧手中的布帛，抓着桌沿的手青筋暴起。杨久安在信里焦灼不已，短短数字里都能感到他的心急如焚。

杨久安说，上面决定由章年卿代周存礼去江浙监考。山东改任何文芳，让章年卿速想办法。

章年卿坐在船上，漂泊无依，没有立足的根。京城遥遥在外，他一拳砸在桌子上。怒道：“他早就算到了，他早就算到了！”一连说了好几遍。

陶茹茹按住章年卿肩膀，沉身问：“他是谁？”陶孟新关切的望过去，两双的目光同时压在章年卿的身上。

章年卿从牙缝里挤出三个字：“谭宗贤。”他忿忿不平，“他们二宗斗法，拉我遭殃干什么。”

“这样，我们在下一个渡口把你放下。你坐小船回去。”陶孟新出主意道。

章年卿脑中乱成一团麻，他只知道周存礼死了。具体情况一概不知，他又要从何下手，简直没有一点头绪。头疼的点头：“只能这样了。我在这太被动了。我先回京城看看情况。”回房去收拾行李。

此时此刻，朝堂上正在唱一出大戏。

谭宗贤指控刘宗光谋害朝廷命官，一夜之间，谭宗贤面色都苍老许多，他声泪俱下，泣道：“老臣与存礼这孩子投缘，算半个忘年交。又见他学问好，能力好。虽只是个探花郎，但当年……”含糊带过，在场的人却都明白当年的第一甲是怎么来的。恍然大悟。

“故而臣力荐周存礼，刘大人只念着章年卿是状元，一味抬举章年卿。期间种种，皇上再清楚不过。”

谭宗贤拂袖横直刘宗光，痛骂道：“刘宗光，你不满皇上任派，大可以封驳上诉。何必干出谋害朝廷命官，令人不齿之事。”

刘宗光凛然道：“你血口喷人！谭大人，你有何证据说我杀人害命？仅凭你空口白