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转身掩了门，守在门外两丈远近，防备有人偷听，或突然闯入。凭感觉，牛不从此来，必有机密事要说的，她不敢，也不愿知道，更不希望走了风。

牛不从欲言又止，马正天机敏，猜到了他的心思，笑道：

“牛兄但说无妨，走不了风的。”

牛不从抖擞精神说：

“大事不好了，老爷可能还蒙在鼓里。老爷对小人恩重如山，要是知情不告，就不是东西了。”

“何事嘛，这么要紧的？”

“老爷，铁徒手要搞官盐了，目的在于抑制、排挤、打击，最终摧毁马家。”

“什么路数，难道要动用强权？”马正天心里起了波澜，外表却不动声色。

“那是下一步，或最后一步。当下只是动用官股，开设官盐经销局，抑制盐价，蚕食私盐市场，打破私盐对盐业市场的垄断。”

“哦，这个消息十分要紧，咱得用心应付。不过，只要不动粗，按生意的路数来，咱也不惧他。”

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青白盐　二十五（9）

“马爷说得是。有马爷支撑局面，我们这些在大树下乘凉的人，就不怕断了活路了。”

“这个嘛，请牛爷把心安安稳稳放在肚子里，也劳驾牛爷转告弟兄们，该做什么，照常做什么，天塌下来，有我马正天顶呢，我碗里有饭吃，弟兄们就没有饿肚子的理。”

“老爷明断。兄弟正想着请示了老爷后，就去招呼弟兄们的。在下是这样想的，因为老爷名头太大，而官府的挤兑对象主要又是老爷，假如老爷去活动弟兄们，一者，有失老爷身份，哪怕是派遣下人去活动，这二者呢，难免会给官府留下妖言惑众混乱地方的口实，虽然，老爷并不怕这个，可是，以在下看来，多一事，不如少一事，不到与官家撕破面皮时，还是维持表面的来往要好一些。在下没见过世面，只是心里在这样嘀咕，就顺口说出来了，让老爷笑话。”

“好好好，牛兄果然见识高超，谋在人先。不瞒牛兄说，兄弟正有此意，只是恐怕多有劳动，难以启齿，正所谓英雄所见略同啊。这样吧，牛兄暂缓出门，暗中联络弟兄，巩固运盐队伍。无论谁来做盐生意，都离不开运销二字，咱把这些牢牢抓在手里，他铁徒手又能有什么作为。”

“正好，铁徒手也有此意，让我广泛联络脚户弟兄，目的在于先掐断老爷的盐运。咱们何不将计就计，我明着为他做事，暗中却在巩固咱们的队伍。”

“好，就这样办！”马正天当即去了书案，在一张专用的便签上，龙飞凤舞写了几个字，拉开抽斗，取出名章，在上面使劲哈一口气，重重地按了下去。他把便签递给牛不从，说：

“你先去海账房那里支领二百两银子。”

“老爷，这是干什么，把兄弟当外人？”

“牛兄切勿见拒，这不是纯粹给你的。这是活动经费，怎么使用，是你的事，不用走账。”

马正天把话已说得很清楚了，不明说是赏金，这是给他面子，又不用走账，花多花少，一文不花把事能够了结，更好，说到底，还是赏金。他心想，马正天这个人真是了不得，在他面前，里外都是透明的，一点点心思都会被他看穿的。他心底打了一个寒颤，不动声色接过便签，轻声说：

“在下知老爷的意了，只有把事情干得漂亮，报答老爷。”

话已说到这份上了，牛不从该走了，可他居然把便签搁在茶几上，滋滋噜噜喝了几口茶水，并没有走的意思，马正天便知，最要紧的话还没说呢。不说，目的在于奇货可居，之所以成为奇货，又在于人有所求，求的人越多，求的越急，货越显其奇，价格便越昂贵。这是商家的惯用伎俩，马正天才不上这个当呢，你越是拿捏，说明你越急于出手，我便越是要稳坐钓鱼船，直到鱼自己憋不住了，跳上船来。他神定气闲，装满一锅旱烟，吧滋吧滋抽几口，笑说：

“牛兄倒是洁身自好的人呢，不抽烟，不喝酒，不嫖，不赌，算得上是乱世君子了。”

“哪里，哪里，老爷过奖，过奖，不敢当，不敢当，万不敢当！”

“事实如此嘛。”

牛不从嘴唇有些干燥，好几年了，每逢人说起他的这些优秀品质，话音未落，哪怕他刚灌满了一肚子水，嘴唇立即就要干燥的。他不知这是为什么，但他知道这与他的有口难言有关。真个是站着说话腰不疼，哪个男人不想五花六花的，哪个男人不想早上倚红晚上偎翠，哪个男人又不想春风得意马蹄疾，一日看尽长安花？