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玄奘表现出了一往无前的大无畏精神和百折不挠的坚定信念：

〃贫道为求大法，发趣西方，若不至婆罗门国，终不东归。纵死中途，非所悔也。〃

这里的贫道，不是指道士，而是一种谦称，意思是我为了追求大法，立下志愿向西而行，不论遇到多少危险和困难，如果不到婆罗门国（即印度），就绝不东归，就是死在半路上也决不后悔。

每个人都会遇到困难，每个人都会左右为难，但是彷徨犹豫不会让你离成功更近，正是因为有了这样的志向和信念，玄奘才能一次次的在困境中突围而出。

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第24节：第四章　将〃倔〃进行到底（3）

老胡人听完后顿时佩服得五体投地，但是他还是没有答应和玄奘一起西行，很可能是觉得虽然自己对这条路很熟悉，但年纪毕竟大了，不想再次冒险，所以对玄奘说：

〃师必去，可乘我马，此马往返伊吾已有十五度，健而知道。师马少，不堪远涉。〃

意思是如果玄奘一定要西行，就让我的马陪伴您前去，这匹老马虽然不起眼，但是往返伊吾已经有十五次，不但强壮，还认得路途；师父您的马经验不足，走不了远路。听了老胡人的话，玄奘又想起自己在离开长安前曾请一个名叫何弘达的术士算过一卦，卦相上说：

〃师得去。去状似乘一老赤瘦马，漆鞍桥前有铁。〃

意思是说，师父您可以去，而且应该是骑着一匹又老又瘦的红马上路，而且这匹马的马鞍前面还有一块铁。于是玄奘连忙把马拉过来一看，发现上了漆的马鞍前果然有一块铁，再加上老胡人的话，顿时对这匹〃瘦老赤马〃刮目相看，觉得是佛祖在冥冥中在帮助自己，于是立刻收拾行囊、谢过老胡人，带着老马和石盘陀连夜往西赶路。从离开瓜州的那一刻起，玄奘才算真正踏上了那条充满了神奇色彩的〃丝绸之路〃。

丝绸之路，亦称丝路。是指西汉时，由张骞出使西域开辟的以长安为起点，经河西走廊、西域，到中亚、西亚，并联结地中海各国的陆上通道。因经这条路往西运的货物中以丝绸制品的数量和影响最大，故称〃丝路〃。丝绸之路成形于两汉时期，包括南道、中道、北道三条路线。

汉代丝绸之路由长安出发，经河西走廊，然后分为两条：一条由阳关，经鄯善，沿昆仑山北麓西行，过莎车，西逾葱岭，出大月氏，至安息，西通犁靬（jiān，今埃及亚历山大，公元前30年为罗马帝国吞并），或由大月氏南入身毒。另一条出玉门关，经车师前国，沿天山南麓西行，出疏勒，西逾葱岭，过大宛，至康居、奄蔡（西汉时游牧于康居西北即成海、里海北部草原，东汉时属康居）。

东汉以后，中原汉族政权对西域的控制减弱，北方的匈奴、鲜卑、柔然和突厥等少数民族不断南下和西迁，中原和西域的交流和联系时常因为战争而中断。一直到隋朝统一，这种状况才有所改善。

到了贞观年间，唐朝在唐太宗的治理下国力日渐强盛，国家对周边地区的控制也逐渐加强，经过一系列战争和外交手段后，唐朝政府开始有计划的向西域扩张，重新开通丝绸之路。玄奘踏上西行之路的时候，西域境内的丝绸之路正处在〃三不管〃状态：唐朝的势力尚集中的河西走廊，东突厥已经衰落归附唐朝，主要在内蒙古一带活动；西突厥占据中亚，不敢正面与唐朝为敌；因此丝绸之路在西域境内就被分割成了一小段一小段，分别被不同的国家所控制。

从隋朝到唐初，丝绸之路主要还是分为北道、中道和南道。

北道为：伊吾……蒲类海（今新疆哈密地区巴里坤哈萨克自治县西北）……铁勒部……突厥可汗庭；

中道为：高昌……焉耆……龟兹（今新疆库车县）……疏勒（今新疆疏勒县）……葱岭；

南道为：鄯善……于阗……朱俱波……喝槃陀……葱岭。

唐初，人们更多是从瓜州经伊吾进入西域，因此玄奘选择的也是这条路，即从河西前往西域的官道。

趁着夜色，玄奘和石槃陀离开了瓜州，在三更时分来到葫芦河边，夜色中，依稀可以分辨前方玉门关的雄伟的轮廓。需要注意的是，唐代玉门关和我们现在经常提到的汉代玉门关并不在同一个地方，据史料记载，唐军曾多次在玉门关外大战，大诗人王昌龄就曾在《从军行》中特别描写过玉门关。

经过专家考证，唐代玉门关应位于现在疏勒河南岸、遍设烽火台的山间，其西北面的烽火台应在汉长城昆仑塞旧址上，离隋唐晋昌