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我错怪你了，不该将怒火宣泄于阁下身上。只是——”不及说完，金算盘已忍耐不住，道：“那时我听说八王爷邀请，本非常想随着穆公子和你们前去，多结识一个权贵，也是甚好。心中却又颇忌惮那位千岁威风，怕言语不周，得罪了他，那可是十分不妙。胸下正自为难，孰料穆公子对那位王官道：‘并非我等推却盛情，刻下女千岁正在凤舟小憩，要是惊扰了她的美梦，郡主发起火来，便是我这驸马爷招架不得。’那位王官脸色倏变，道：‘驸马爷如此说，下官委实不敢相攘，只是为难的是，临出门时，我家主人叮咛得仔细，说我若不能请动小舟之人来此，从此以后，就不用回去了。下官千辛万苦好容易爬至这般位置，要是被主人扫地赶出门，驸马爷见之凄惨穷困之状，岂能忍心？’听子絮絮叨叨，才晓得这位王官乃是屡次应试却常年落地的秀才出身，后来逢遇机缘，为人举荐，方入了八王爷府为吏。”钟月敏扭过头去，哼哼道：“谁知道他是不是故弄愁词，引惹你们怜悯？不是说江湖险恶么，那人虽仅在王府当差，算来毕竟也在官场厮混多年，官场险恶，犹胜江湖。”又狠狠瞪了穆双飞一眼，轻啐道：“乘人熟睡之时，竟把我说得如此不堪凶恶，可得意了？”穆双飞呵呵笑道：“若非如此，难不成摇醒你，当面拒绝人家，抑或你索性便去行宫赴宴？”紫姬急忙说道：“钟妹妹，相公也是玩笑而已，何必生气？”钟月敏嫣然道：“我晓得，我也和他开玩笑哩。”曹甲重道：“布衣郡主，你的相公便生出一个主意，对那厮道：‘你也不用发愁，八王爷不是要你务必请得一位‘小舟之人’么，我看，不如就请我们这位朋友随你走一趟何如？’结果那艄公跟着我也去了，他可不也是‘小舟之人’么？王官哭笑不得，才要推诿辩驳，我二人早就甩开大步朝前走去。此人实在无可奈何，且觉得穆兄弟所言倒甚合理，只好趋履追赶，越至前面引路。”

八王爷行宫，距离河岸略有一段距离，所以顺着河岸渐至土坡，上面倚靠树林之小道，便停着几驾马车，皆细竹青帘，称不得浮奢豪华。八王爷和九王爷不同，后者行事举为，大多张扬鼓动，热闹沸腾，前者却堪为低调。待下马来，放眼望去，但见行宫气派宏伟，然围墙檐造，都是土色凝重，不见什么琉璃彩瓦、画梁雕栋。台阶之下，左右林立官兵，都是盔甲分明、兵刃森森，皆是百里挑一的精装好汉，服色和朝廷制兵似有不同，听那王官解释，方知道是八王爷的贴身禁卫之军，因双肩护甲镶嵌豹皮，所以唤作“豹缇骑”。台阶之上，站立一排王府家丁，衣裳不甚华美，可是材地质量，俱属上乘。众人踮足而盼，皆想瞅瞅这位长安郡主是何等模样，以前也有耳闻，言及此位千岁，莫不都是“暴戾”“凶悍”“霸道”云云。此番见王官归来，下马的不过是个三缕长髯、背负药篓的郎中和一位褐皮厚皱之江水渔翁，又是诧然，又是好笑。那王官自是尴尬无比，硬着头皮请曹甲重和渔翁从阵列中走入，拜谒八王爷。大堂之上，八王爷的表情令人深刻，既觉愤怒，又觉好奇，却也不肯失了风度，遂命人看茶伺候，片刻之后，便传令劳役将编制好的竹排故意从厅前抬过，半是胁迫半是玩笑说道长安郡主要是大摆架子，他便把这些竹排悉数用绳索连串起来，横贯睡眠，不教乌艄船成行。曹甲重娓娓道来，那边老艄公撩帘而入，笑呵呵说道：“小老儿今日算作长见识了，那位千岁，富态逼人，贵气盎然，果真和咱们常年跑船摆渡、铺网打渔的穷困人不同。”掌中托着一锭银元宝，顺着大伙儿面前晃动，嗫嚅道：“也不晓得劳作多长时刻，小老儿才能赚得如此许多财富。”金算盘又是嫉妒，又是羡慕，哼道：“不过一锭银元宝罢了，算什么财富？”九华笑道：“就是一锭元宝摆在金大哥跟前，他也不动心的。”金算盘点点头，旋即涨红脸，嘀咕道：“谁说的？商家利润无论大小，皆不可轻易放过咧。”

几人正说话间，外面忽然有人叫道：“长安郡主可在舟上，在下韩福龙，特来拜谒。”曹甲重道：“这位韩福龙，乃是八王爷亲卫军中的一员猛将，地位非同小可。这时请来请驾，足见八王爷诚意。”钟月敏羞臊得霞绯映桃，跌足道：“烦死人了，我不信他们真会在前面水面横加竹排，我们快些起锚开船，早早离去才好。”艄公连连摆手，道：“使不得，使不得。你们走了，小老儿我还得在此水面上谋生，要是因此惹恼了那位千岁大人，发作责罚下来，只怕我的性命，却比草芥尚且不及。”钟月敏气道：“你是得了他的银两，所以才不肯开船。”艄公叹道：“便是不给我银两，只冲着他的威风和权势，我也不敢妄自拔橹而游。”外面声音愈发高扬宏亮：“船窗内