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唇角微弯，沈素和道：“多谢公公。”

“咱家尚未——”

不等李德馨说完，沈素和拿起桌上药笺，双手奉上，垂首道：“公公大恩，沈某感激不尽！”

李德馨表情复杂地审视沈素和，末了伸手探向了那张药笺。

夜幕降临，华灯初上。沈素和一身单薄青衫被请入了间屋内。

离将药方交给李德馨，半日已过。

其中煎熬唯沈素和能够体会，即使他全然非赌徒个性，但关键时刻仍有孤注一掷的勇气。

卸去轻纱遮蔽，沈素和与对方双目相接。

笑意盈盈，眉眼如画，赵秀锦衣玉带，发冠高束，微微仰靠椅背，半阖的眼帘下送出视线，“财富，权势，大夫视若敝履，却要换贼子性命。朕好奇其中理由？”

膝头紧贴坚硬地面，沈素和道：“上天有好生之德，圣上又以仁孝治天下，草民望圣上开恩，放他生路。”

赵秀沉笑，指尖一下一下敲击座椅扶手，“弑君之罪若能饶恕，此间有反心者都可将矛头指向朕了。”

“坊间传言他乃贺兰余孽，草民可以做证，他与贺兰绝无关系。”沈素和一瞬不瞬望着赵秀道。

赵秀静静看他一眼，朝身旁李德馨抬了抬手，李德馨快步走出，眨眼工夫返回，身手跟随两名粗壮兵士，架着个血淋淋的人，将其放置在了刘秀面前。

斜睨对方，赵秀温颜道：“你与贺兰晔是何关系？”

“父……子……”

“你行刺朕的理由？”

“为……父报……仇……”

血人犹如烂泥瘫软在地，双眼失神地盯着沈素和衣摆。

“你可听清了。”赵秀窄袖一挥，兵士立刻将那血人拖了出去。

沈素和眼底阵阵发黑，胸口气血翻涌直要冲出喉头。

“他已亲口承认，你还要为他作证么？”赵秀好整以暇俯瞰脚底之人。

沈素和半晌无语，随后竟全身痉挛似的呕出一口鲜血。他低咳数声，抬手捂住口唇，便见血水顺指缝汹涌而下。

赵秀眼眸愈发沉静，他起身走向沈素和，忽而提住对方臂膀捞起，冷然道：“难为你忍这么久。”

沈素和慢慢抬眸对上赵秀，唇畔满是刺目鲜红，他笑了笑，道：“以仁孝治天下？也难为你如此厚颜无耻。”

“你该恨的另有其人。”赵秀将沈素和拖入椅座，一手捏住对方下颌，在那面庞仔细看起来，眉头渐渐紧皱，撤回手，赵秀难掩失望。

沈素和仰望赵秀，道：“放了他，他什么也不知。”

赵秀不置可否道：“你无选择余地。”

沈素和起身，绕至赵秀面前跪了下来。这一跪非平民敬仰，臣子效忠，“我会给你想要的……”

“他值得这句话？”

“值得。”沈素和坦然答道：“我与他虽无血缘却亲似兄弟，若非遭我连累，他何至心怀仇恨？所得所失莫不是报，既是我种的因，也该由我了结。”

赵秀凝眉，“你当真以为此因是你所种？”

“过往之事何必追究？”沈素和摇了摇头。

“你太像素若水。法场众目睽睽，她最后遗言却是‘不后悔嫁贺兰晔为妻’”赵秀盯着沈素和被血染成墨色的前襟，道：“可越如此越显可笑，贺兰晔背叛了她，背叛了整个皇朝。”

沈素和安静聆听，随即道：“父亲的过失我愿承担。”

“你担得起么？”赵秀猛地转身，竟觉一丝心痛。

“担不起也要担，我既前来便已无退路。”

“你身负重重枷锁，又有什么立场教我放他生路？”赵秀意有所指地望向地面干涸血渍。

沈素和冷静道：“你想救他。”

“你以为我无能耐救他？！”赵秀忿忿不平。

“你确实没有能耐救他。”沈素和虽双膝跪地，上身倒挺得笔直，他顿了顿，轻声道：“兄长……”

第四十八章

一声“兄长”，背在身后的手，手指不禁蜷缩，赵秀沉默许久方开口，“你应该明白，普天下能称呼朕兄长的唯一人。”

靖文帝赵澄毕生只有两名子嗣，长子赵秀，次子赵辞，且同母所诞。赵澄驾崩后年仅束发的赵秀登基，其母容贵妃封太妃，赵辞封宁王。同年，容太妃因病过逝；次年便是震动朝野的贺兰满门抄斩案。此案众说纷纭，贺兰晔勾结外贼虽罪证确凿，但不乏“功高盖主，杀鸡儆猴”的猜测