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，不知找明湛说了些什么，明湛立时便来了信。唉，也不知那妖孽怎么容的下？”妖孽自然是指阮鸿飞了。

凤景乾道，“他们小儿女间的事，理他做甚？”要凤景乾说，明湛与楚姓商人之间的事，真假尚需另说。明湛自然是有些好色的毛病，关键是，那妖孽可不是好相与的？明湛不一定能讨得了便宜。要说现在明湛还与楚姓商人有暧昧关系，凤景乾是不信的。

凤景南手掌压着明湛的来信，笑道，“这是好事，我自然不会拒绝。便让朱子政去帝都一趟，正好拟了条款，以后商人若是想去帝都经商，俱按此办。”

凤景乾亦是此意。

明湛在晾了淮扬盐商半个月之后，终于肯赏脸见他们一面。

盐商们早自知理亏，且受了冷待，又是初见君王面，心内颇是惴惴。

明湛当然有很好的名声，他给官员士兵们涨的薪俸，他对学子们也非常温和，建了图书馆，而且开了善仁堂，虽然许多政策现在还只停留在帝都，不过，这并不影响百姓对明湛的好感。

与明湛的仁政相对应的，明湛亦有许多做法受到异议。

第一件便是浙闽兵杀民冒功一案，当时明湛血腥的处理方式，至今令人心惊胆颤；第二件，明湛对豪门子弟的要求异常严苛，帝都中先有永宁侯表兄赵喜案，后有南丰伯府陆八案，其结果已不必再赘述；第三件，明湛对于女人极是同情。

所以，明湛给人留下的印象并不是单纯的好与坏可以评论，更多的是一种亦正亦邪的感觉。

明湛从不习惯他坐着，一帮子人站着说话，他懒的仰脖子看人。故此，他虽然对盐商多有不满，也没让他们罚站。只是盐商们刚一坐下，明湛便道，“听说你们在淮扬观望许久才来帝都，朕原本不打算见你们，只是碍于先前所言，自来帝王金口玉言，朕既然说了见你们，自然会见一面。”

“今儿个见了，也不知该对你们说什么才好。”明湛冷言道，“你们不信任于朕。当然，这对朕并无损失。现在帝都里多少商贾前来寻求一个机会，既然你们不稀罕朕给的机会，朕也省了一番事。”

盐商人真是屁股尚未坐热，就一水儿的跪地上了，自称绝无此事，他们万不敢藐视圣恩云云。更有甚者，赌咒发誓只为一表忠心。

明湛瞟向地下的几人道，“如今你们来了，可见是想通了的。”

明湛劈头就是雷霆手段，老道如程耀之沈太平都有些吃不消，不知明湛是何意思。听明湛这样问，程耀之忙道，“草民一心忠于陛下。”

“忠这个字，好说好写不好做。”明湛冷声道，“先前，云贵的盐课便是朕一手主持改制的，你们一个个有的是眼睛耳目，可以去瞧瞧，朕可曾亏待了谁不？”

“你们在淮扬世代为盐商，如今朝廷收回盐厂，朕担心你们丢了饭碗不好过日子，如今恰巧有天津港的机会，赏你们一碗饭吃。朕举手之劳，你们若不领情，朕也无话好话。”明湛道，“闲话少说，如今两个机会。其一，天津港的码头，这第一期工程，共有三十个泊位，将来有外船入天津港停要泊位，这些都是要收银子的。你们有银子，可以承包码头，坐着赚钱，也不比贩盐辛苦。第二，与云贵盐课改制时一样，你们可以任选一种货品参加海贸，三年之内，朕不收税银。”

明湛淡淡道，“具体的事宜，你们可以去跟吴婉打听，各种规制，朝廷都已经拟好了。对商人的保护条例，你们可以细看。”

程耀之等人只有谢恩的。

明湛并未与盐商多费唇舌，一来，他如今的地位与在云南时大有不同。现在他当家做主，而且经由皇家报刊宣传之后，帝都有头有脸的商人，没有哪个不想在海贸上掺一脚的。

其二，这么多商人来了，是为了花钱，只要商人们能将钱从钱袋子里掏出来，明湛有钱建天津港，将来的路就铺了一半儿。

其三，在云贵，地方小，盐商自然是数一数二的大商贾。可是到了帝都，浙商徽商晋商，都是有名的商人，其财力也不比盐商逊色。肥羊多了，明湛也不会特别青眼哪一只，反而更乐意他们鹬蚌相争，渔翁得利。

明湛三言两语的打发了程耀之等人。

这次盐商干的这事儿，他们自己就觉得不地道。如明湛所说，现在帝都这么多商人，狼多肉少，朝廷莫非还差他们盐商掺一脚么？相反的是，盐商们迫切的希望从这里找到新的机会。

可，明明先前帝王已经释放善意，盐商们却有意拖沓。明湛又不是个傻的，自然嗔怒于此。