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青叶一时愕然，继而心慌，不过一瞬间，手心里冒出湿冷虚汗，强挣着精神从步辇上下来，恭恭敬敬地与他敛身行了一礼，再回身看向身旁的文海，苦笑着问她：“这才是王妃带我入宫的真正意图罢？我被羞辱，难道王妃面上就能好看了么？王妃发的那个誓，难道只是骗我入宫的手段？”

文海惊疑不定，蓦地回头去看身后跟着的奶娘，奶娘目光躲闪，口中呐呐不能言语。

怀成摇头笑叹：“想不到玉鲤姑娘竟然进了京……倒叫我挂念了许久。”

云娘早年出宫时，怀成年方弱冠，许多年过去，他不过是发福了些，相貌上却没有怎么变过，因此还认得他。听他唤青叶为玉鲤，且当着许多人的面口出狂言，心内大骇，在青叶说话之前，抢身上前行了个礼，口中笑道：“二殿下怕是认错了人罢？咱们小姐乃是翰林院掌院大学士褚大人之女，姓褚，大名青叶，殿下怎么唤咱们小姐为玉鲤？”又道，“咱们小姐不日将嫁与三殿下，二殿下虽是一家人，怎好对弟妇口出轻薄之语？

文海起先见怀成如此形容，也是骇然，尚未完全明白过来之前便已吓得手脚冰凉，闻见云娘的话后，更是如坠冰窖，霎时心底也是一片冰凉，惨然而笑道：“原来如此，原来如此。褚大人褚家的千金小姐自然是要敲锣打鼓地去迎娶的，可笑我，可笑我……”

怀成仰天一声长笑：“三弟好手段！果然手眼通天！果然是我的好三弟！”收了笑，俯身与青叶暧昧轻笑道，“什么时候我得了空去褚府找你叙叙旧？你如今虽成了褚家千金，但咱们总是有一段前缘在，你也来了京城，我心里头实在是高兴……玉鲤你怎好厚此薄彼？”言罢，伸手欲要去抚青叶毫无血色的脸庞，云娘眼疾手快，一把将呆呆然的青叶拉开，怀成的手便扑了个空。

文海的奶娘瞧出些不对来，愈来愈害怕，再也撑不住，捂着嘴哭出了声。文海也回首与她木然道：“我这一回只怕要被你老人家给害死了……他的心肠与手段，你没有听说过？”

一群人哭的哭，笑的笑，在这靠近宫门的夹道里僵成一团，正不知如何收场时，忽闻深宫有杳杳钟声响起。

太子终是未能活过这一年的春季，三月初九这日午时于东宫咽下了最后一口气。

太子时醒时昏地拖了这些日子，皇帝再不情愿，却也不得不正视他的病情已然是无力回天这一事实了。因心内多少有些准备，这一回便只吐了两口血，哭了几场，将养了些时候，便又能亲理朝政了。

怀玉于三月十七日方才急急返京。太子的棺椁已然移至皇陵，他尚未及去皇陵为太子上一炷香，便先入宫面圣复命，踏进皇帝寝宫的宫门之前，容长一从里头急急走出来，手里捧着一样物事，怀玉驻了足，稍稍展开双臂，容长一略略弯身，将手中白绫为怀玉系到腰上，再嘱咐了一声：“陛下火气正盛，殿下自己当心。”

寝殿内有浓重的草药苦腥气，皇帝面前正放着一个药碗，里头还有一半的药汁，刘贤则立在塌前苦劝皇帝将剩下的药汁喝下，皇帝一动不动地歪在榻上，对刘贤的话恍若未闻。怀玉疾步上前，跪地行礼后，膝行上前两步，哽咽着唤了一声爹爹。皇帝霎时也红了眼圈，伸手抚了抚他的头顶，道：“大郎……你大哥不在了。他自小儿吃了许多的苦，大约是皇后看不下去了，这才把他带走了……”

怀玉垂首哽咽无语。寝殿内寂静无声，唯苦腥气愈发浓重。这一对父子一卧一跪，相对沉默了半响，皇帝忽然问：“朕为你定下的两门亲事，想来三郎心里都不太愿意罢？”

怀玉从皇帝膝上抬起头来，语带不解问：“爹爹为何会提及此事？”

皇帝并不说话，只是将怀玉推开，慢慢起身下了塌。怀玉自小被打惯了的，见状便忙跪直了身子，若是不跪好，只会使皇帝更为暴怒。

果然，皇帝冷眼将他看了一看，猛地抬脚，照着他的脸便踹了下去。怀玉被一脚踹倒，歪伏在地，再直起身子时，嘴角处已隐有血丝渗出。

皇帝气喘吁吁，冷笑个不住：“孽子！孽子！狼子野心，其心可诛！”

容长一与刘贤等人慌忙来搀住皇帝，将他扶到榻上坐好，又命人取来参茶，皇帝接下饮了两口，复又冷笑道：“褚良宴那个老狐狸，带着一帮子人在朝堂上只作壁上观，却原来早已决意为你效力了！”再问慢慢怀玉，“同你爹爹照实说，你还拉拢了哪些人？”

怀玉跪地不起，口中辩解：“认亲一事不关朝堂，只是因缘巧合罢了，即便是褚良宴亲女，但却也只是儿子的一名姬妾……不过