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或许是乾先生他们回来了。」

鸟兽保护官在上星期出发消灭盐屋虻鼠窝，发下豪语要在三天内驱逐二十万只，但现在毫无成果，野狐丸与它的大军也许以第六感发现「死神」即将来临，不知道躲去哪里。

「是吗……」

夏季野营的经验告诉我，单靠乾粮与山中采猎，露宿一个星期实在很辛苦，他们或许选择先回町上养精蓄锐；可是我觉得虎头蛇尾，半途而废，不是乾先生他们的风格。

「好了，回去吧。烟火画大赛要开始喽。」

烟火画大赛就是用咒力调整烟火，看谁能在夜空中画出最美妙的光图。每年都由町里咒力最强的人上台挑战，接受观众喝采，这也是夏祭的重要活动。

「嗯……」

我至今仍不知道当时为何回头，但好像有人操纵我这么做。背脊宛如浸在冰水般一阵冷颤，我受到冲击似地吓得伫立在地。

「早季，怎么了？」觉察觉我不太对劲，开口询问。

「那里！」我举起颤抖的手，指向运河水面。

「那里怎么了？我什么也没看到啊。」

我仅捕捉到一瞬间，可是看得清清楚楚。

「他们就站在那里！真理亚，守，还有无脸少年……」

三人就站在阴暗的运河水面，彷佛从另一个世界看顾我们，地府人间在此交会。

「早季。」

觉紧抱著我。

「……我的心情也一样，就算真理亚他们的鬼魂现身，也要见他们一面。可是……」

「相信我，真的不是我多心！」

「我相信你一定看见了。早季在参加夏祭前，不就觉得会见到真理亚他们？你不说，我也猜得到。」

「怎么会？」

「看你穿的浴衣，一片深蓝，连我都比你花俏了。」

觉没有特别选跟我相同的浴衣，但也是深蓝条纹。

「我接你的时候，你穿得好像要参加丧礼。」

被他说中，我默不吭声。

「没关系，早季不就想见真理亚他们？这也是理所当然，你的思念太强，所以才在水面投射出影像。」

「……嗯。」

只能这么想了。但我心中还有一点无法释怀，三人在水面上的幻影或许真是我不自觉的投射，但从祭典广场跑到这里的女孩又是怎么来的？

我们静静地拥抱好一阵子，觉在等我冷静下来。不知多久，我缓缓睁开眼睛。他的背后就是祭典会场，篝火还点著，路上人烟稀少，想必大家都聚在广场准备欣赏烟火。

不对，那些怪物还在送酒。那些戴著面具的小怪物，一定是小朋友扮的。

我完全没有任何危机感，直到一名男子喝了一口酒，突然昏倒在路上。

「觉！」我惊声尖叫，怪物们立刻一溜烟逃开。

「早季，怎么了？」

觉一定以为我精神失常，把我抱得更紧。

「不对！放手！有人倒下去了，在那里！」

觉总算因为我的话回头，他倒抽一口气。

「怎么回事？」

「他刚才喝了怪物分的酒……」

我们跑到倒下的男子身边，他刚才口吐白沫，痛苦挣扎，现在毫无动静。

觉闻闻男子的嘴角然后说：「死了……不是生病，是中毒。」

「毒？谁敢这么……」

「你刚刚说小朋友怪物？」

「嗯。」

觉的表情让我看了也跟著害怕起来。

「人类绝对不会这么做，那些家伙是化鼠。」

「化鼠？不可能，它们一旦公然反抗人类，就会瞬间被杀光啊！」

「它们就是知道早晚会被杀光才背水一战吧。」

「所以是盐屋虻它们……？」

我想起野狐丸，它的鼻子不断谨慎地嗅著周遭气味，小圆眼闪烁著策士的光芒。

「走吧！我们去警告大家！」

我们刚起跑，烟火已经升空，一发、两发、三发，闪烁的火花扭转成漩涡状，像水车般旋转，接著形成目眩神迷的复杂图样。

广场传来欢呼声，花火画大赛开始了。这下无论怎么大喊也没人听得见。我从没这么渴望自己能像真理亚一样飞上天空，但如果当时真的飞上天，我们的性命应该早就画下句点。

突然，大地传出一声惊天动地的巨响，那不是向上的烟火声，是要毁灭一切的