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少年道：‘我想见见贵店店东，有要事相商。”

老人道：“敝店主人不在店里，此地大小事务，都由我作主。公子有何吩咐，告诉我也是一样。”

少年凝目道：“任何事都作得主？”

老人点头道：“不错，大小事务，都能作主。”

少年迟疑了一下，道：“我想刻印一本书。”

老人笑道：“这容易，敝店雇有熟手工人，刻版细致，收费低廉。不知公子要刻印什么书？”

少年道：“我要刻印的书，必须立等应用，十分急迫。贵店能不能全力赶制，在明晨卯正之前，如期交货？”

老人微诧道：“要那么急？”

少年端容道：“是的，因为这本书太重要。在全书没有印妥之前，我不希望被人知道，所以必须尽快赶印完毕，绝不计较费用多寡。”

老人沉吟片刻，问道：“公子那本书，共有多少页？”

少年道：“不多，共仅十余页面已。”

老人又问道：“欧印多少本？”

少年想了想，道：“一千本。”但紧接着又道：“如果实在来不及，先印五百本也可以。”

老人皱眉道：“一夜之间，刻印千本，这倒是件为难事少年焦急地问：“办不到？”

老人耸耸，道：“难！难！难……”

少年一探手，从怀里取出十张金叶，放在柜台上，低声道：“只要能办到，资费先付；如果不足，还可以再增补。老人家看行吗？”

那瘦削老人眼中一亮，笑道：“公子果然精明！不是敝店夸口，金陵城中除了吟风斋，谁也办不到。”

少年大喜，道：“老人家尊姓大名？”

老人笑道：“不敢当，敝姓姚，公子呢？”

少年却没有说出姓名，正色道：“姚师傅既蒙允诺承印，不能不奉告一事，这本书关系重大，刻版之时，最好多雇人手，分工赶制；付梓之后，原版必须焚毁，千万不可对外宣扬。”

姚师傅微笑道：“公子放心，代客守秘是做生意的规矩。”

少年肃容又道：“在下绝非危言耸听，如有困难，姚师傅现在拒绝还来得及；一旦承受下来，却须格外谨慎，万勿等闲视之。”

姚师傅点点头，道：“公子原稿可曾带来？”

少年道：“已在身边，但不知贵店有无静室？”

姚师傅一拂衣袖，将金叶纳人银柜锁好，沉声吩咐那小学徒道：“小六子，关上店门，今天不做生意了。”然后向少年招招手，领着他直入店后。

转过内间门，是一片小巧花园。花园对面有间敞厅，一条朱漆雕栏长廊，跨接着前后两进房舍；廊下悬挂着五、六个鸟笼，园中散溢着淡淡花香。这“吟风斋”后院，竟是那么雅致宜人，毫无商贾市侩俗气。

少年暗暗点头称赞，跟随姚师傅穿过长廊，进入敞厅右侧一间静室。

静室不大，但几椅陈设俱甚考究。八仙漆桌上，摆着一盆水仙，满室幽芳，纤尘不染。

那少年环顾一遍，忽然问道：“贵店只有姚师傅和那名小学徒居住吗？”

姚师傅笑道：“内眷都在第三进院落；这儿是待客的雅堂，平时很少人进出。”

少年皱眉道：“贵店房舍共有几进？”

姚师傅道：“连店面共五进，后院另有门户，所以都不须从前面经过。”

少年方始释然一笑，从贴身内衣中取出一束纸卷，交给姚师傅道：“这是原稿，请姚师傅过目。”姚师傅连称不敢当，接过纸卷。只展开看了一眼，脸上霎时变色，连忙又合了起来。

少年注目道：“姚师傅怎不详细看看书中内容广姚师傅干咳了一声，笑道：“不瞒公子说，老汉识字不多，看了也不懂。公子请留下尊址，以便明晨按时送书交货就行了。”

少年摇头道：“不必了，我想亲睹刻版，立等取书。”

姚师傅凝思顷刻，道：“也好，公子定坐一会，老汉这就去安排。”说着，收起纸卷，告罪向厅后而去。

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第二十七章　市井奇人

不多久，敞厅屏风后传来一阵急促的步履声；姚师傅领着一位斑发老人匆匆返回。

少年一望那斑发老人，险些吓了一跳。敢情那老人竟长得奇丑无比！残眉断鼻、兔唇猴腮、颚骨高耸、耳轮招风；两只眼睛一大一小，瞳仁斗挤在一起；瘦削无肉的脸颊上，斑斑点点尽是麻坑。