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“有什么不能说的？”皇帝大大方方一笑，“贡茶出自大内，那林十一娘便是朕躬。”

吴江一惊，捻须不语，许志玄却是喜上心头，用力叩首：“臣万死，敢问那顾沅何德何能，竟能蒙此恩宠？”

徐章忍无可忍，微微一哂，上前道：“陛下，那顾沅来历，臣也清楚，臣可否一言？”

“还是朕自己说的好。”皇帝坐在御案后稳如泰山，神色里更无半点心虚躲避，“师傅虽然不会偏袒朕，但朕不自己说明白，只怕日后还有人会讲些闲话。”

“臣等不敢。”吴江与王博文齐齐躬身请罪，皇帝遥遥抬手止住：“与卿等何干？当日朕在日讲上与李瑞娘相谈，听她提起同乡，说是顾沅文才甚好，只是体弱多病，不得入朝应试，便留了心。那日微服听人论文遇到，见她果然文才甚佳，又家境淡薄，为书坊抄书赚些路费，一时起了惜才之心，想要资助一二，又被她却而不受。这样的操守，也甚是难得，朕想起人人都说阳羡茶是君子茶，一时兴起，便赠了她一些，一是赞她操守，二是此物是雅物，市井中又价格不菲，有个万一，也可作个救急。顾沅本也不肯收，是朕见她对茶叶不甚了了，哄她是寻常茶叶，方才勉强收下。”皇帝脸上微微含笑，语气心平气和，“朕只想着日后她入了朝，也是君臣相遇的一段佳话，谁想到竟成了无妄之灾呢？”

这句话委实比正言厉色的训斥还厉害，许志玄面如土色，伏在地上再不敢开口，吴江先是叩头请了罪，又道：“此案委实判错了。只是如今郑廷机一案尚未了结，贸然翻了案，只怕有些人不知道是朝廷公正，倒以为是郑党尚有一线生机，平生波澜的话——”

“就是为此，朕才不曾在早朝上提。”皇帝早已胸有成竹，此刻更是从容不迫，“许志玄处事操切谬误，朕想，他经手的案子里，也保不定有这样的过失。今年朕及笄，礼部早都商议着停勾一年，如今也不必拿顾沅来做文章，对外明旨，只说是郑廷机一案与旧案有些瓜葛，将一干旧案借着停勾的时候也清理清理，倘若有什么冤情，也好一并挽回。至于顾沅的功名，”皇帝略一沉吟，“今年既然耽误了，也不必再补，你们谁写封私信，让地方官暗地里照顾一下，虽然受了委屈，明年恩科，还是要她上京来考，不寒贤士之心就是了。”

“陛下明断。”徐章最喜士子，对皇帝的说辞深信不疑，替顾沅谢了恩，又承下写信照顾顾家的事。吴江几人灰头土脸地出了殿，许志玄仔细想了想，突然回过味来，向着吴江道：“吴大人，陛下与那顾沅——”

“你以为我听不出来？”吴江仰面叹息一声，“内情恐怕未必有徐翰林那个书呆子想得那么简单。只是一事归一事，你如此操切糊涂，做出这样的事来，我想了想，除了自请辞官没有第二条路走，”他见许志玄脸色惨白，还要哀求，又叹息一声，“我言尽如此，你自己看着办吧！”说着拂袖而去。

只是他踏出午门，看着身后广场许志玄不知所措茫然呆立，忍不住又是叹息：皇帝已经明摆着要穷究到底，甚至不惜停勾一年，自请辞官或者还能全身而退，再恋栈下去，难道等着皇帝寻好把柄抄家砍头么？

顾沅，他将这个名字在心里又重复了一遍，更是忍不住苦笑：皇帝说得冠冕堂皇，仿佛只是礼贤爱才，把责任揽住自己身上，轻轻巧巧地便将顾沅自这场风波里摘了出去。明明是掀起刑部这么一场大风波的始作俑者，顾沅却能置身于外，顾家人又不显山露水地得了照顾，这样的细心周全，和隐隐的那股冲冠一怒的意味，让他深里一想便有些惊心。

“多事之秋啊！”他抬头慨叹一声，转身进了内阁。

作者有话要说：

☆、第21章

许志玄失魂落魄地出了承天门。沿长安街向西，第二座衙门便是刑部正堂，他自侧门进去，一路走一路咬牙切齿：他十年寒窗及第分进刑部，从正八品检校做起，二十来年苦心经营，成就了如今起座八台的从二品朝廷大员，就这么要一朝付之流水了？

做官儿第一要会的便是登龙十二术，许志玄咬着牙进了花厅，他在书案后面坐下，喘了口粗气，探手自案牍里把顾沅一案的供词抽出来，一边看一边打腹稿，旁边小厮小心翼翼地低声禀报：“程司狱求见老爷。”

许志玄并不理会，把那供词从头到尾理了一遍，倚在椅子里闭目沉思了小半个时辰，他才冷冷一笑：“我正要找她，让她进来！”眼见程素跟着小厮抱着文书进了门，许志玄正襟危坐，扬声呵斥：“大胆程素！你如何勾结郑氏一党污蔑良人？还不快与