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同僚们闻之赞服，无不以为至情至理。随之有人提议，既是仅作一日小庆，莫如大家就便凑趣，于那一日自带家中看家菜品，过府道贺。一则聚个热闹气氛，二则免了众人借庆寿私下行贿的嫌疑。众人皆称此议甚佳。沈赫闻之也就不置可否。

志锐二年的关中三府旱情，因扑救及时，调配赈济得当，使得一场流民生乱的祸患，与年轻的皇帝擦肩而过。这于刚捧住国玺的睿嘉帝而言，实属莫大庆幸。虽则如此，眼前的局势还是不容其懈怠。

先皇猝逝，京畿民变，皇座问主匆忙，西恒群匪骤起，北夷蠢蠢欲动；尤其太后垂帘之际，为稳定朝局滥封官爵，甚或是裂土封侯，最是成为养痈致患。昊帝生前德威并举，将谋臣、悍将控于掌握驾驭自如。而今上还不曾修道这层道行。此情此时，岂是书到用时方恨少，实在是人心到用时方恨少。松延宫中的妇人是绝不肯承担误杀能臣的责任的。

承宁之变，致使谢氏一族被强行清出权力中心。与谢氏相亲相近亲友故交，也免不了受到殃及。最危险的就是，波及到了朔宁侯沈赫，武靖王独孤澹。这一步既险又臭的屎棋，直拖到两年后，睿嘉帝亲征时，彻底露出端倪。

独孤澹依照筹划好的步骤，忙完了从赈灾防变至安民补种稼穑的逐项事物时，发觉当真如数月前，沈赫提示时所说“若擎韬果能如我等议定的步骤，将灾情控制在最小区域内，必定顾及不上什么贺寿琐事。无妨哟。届时，武靖王只需于回朝复旨报捷途中，自沿途赈济庐棚取一个冷饭团子充作庆生饼带来，赫必亲自为君把盏洗尘。”

回想起此情景，独孤澹哑然失笑。堂堂国舅贵为侯爵，岂会想一口冷饭团子的味道。沈赫言下之意是暗示他，留意抽查赈济发放中，可能有不良贪赃节流，务必随查随办，方可安定人心。

揭盖的粥需是插筷不倒，巾兜不渗；冷饭团指托不散。不及此标准的官办赈济庐棚、主司官曹一律严惩不贷。这是安奉一线赈济的铁律。支撑这一铁律的是鬼头刀和银子。

叶茂受制于西恒北夷两下夹击的袭扰，而分身不及烦恼不已。于是将赈济索性悉数推给独孤澹。本想着借此榨取奉节钱粮储备，不料朝中早有人及时接应。非止于此，叶茂凭着行伍人敏锐的嗅觉，清楚嗅到，安奉境外的群匪造乱或多或少与独孤澹行动，有着某种微妙的呼应。

幸在于，叶茂其人再如何偏执，也不会拿成千上万的性命，来垫晋升台阶；况乎独孤澹已经跃身成为异姓王，没有足够把握，决不能撕破脸。

前思后想之际，叶茂脑海中跃出以为旧人身影——陆昱。自承宁之变新君上位之时，他挂印辞官就不知其踪。但叶茂确信，此人断然不是安然赋闲吟风弄月的凡夫俗子。欲辩其真身，必要见其动作。

…

朔宁侯生辰尽管因着多样禁忌推诿，也未曾因其简朴而失掉欢快。相熟故交尽知沈赫于而立之年庆贺时，玩出的一把花活…借庆生之机收来银子，转手捐给了地方民生周济事物上；送礼账目也还得相当一批人尿湿裤子。有此一回，谁也不想去会一会嘲风公子的心机。更遑论如今他跟前那个男孩，美得不可方物，也精的让人直有如对妖异一般。

依先前说笑是讲定的，朔宁府庆生贺礼一律变成了各府门中庖厨的拿手席面。这下到让安氏因此痛痛快快的笑了一场。随之吩咐仆人，依例记录在册后，加了各府的标签，现成摆上宴桌，大家共享皆大欢喜。左右庆祝一日，也让双方长脸面的事。再者，大庭广众之下，若有希图往食盒中夹带谋私贿赂，也会就此暴于众人眼前。

“二爷，这许多吃食都要摆上桌面？”随着问话是一阵饥肠如鼓的响动。骧斜着眼睛扫了身边的小童一眼，无奈一笑。将手中点心盘递给他，指使他躲到花从后面去垫肚子。

这小童正是当日举着荆条鞭尸的孩子。本是外进院门房的儿子，生来最爱吃馅食，便有个贱名——扁食。虽生来愚钝些个，却憨得并不讨嫌，沈骧称其为‘拙而不烦’，将其留在身边做跑腿儿小厮。

扁食三两口吃光点心，嘴一抹又站回原位。方立定就被提住耳朵，回头看原是他爹。“呆小儿，只知在这厢躲懒；门外忙得四脚朝天，你也不知过来搭把手。二爷待你亲厚，你也要记得自家根本。没见此刻连二爷都向门口去了！”

扁食当真听话，揉着耳朵跑到沈骧身边；接下少爷手中物件仔细传递向其他仆人手上。之后还不忘浸湿了帕子帮少爷将手擦净。“二爷的手长得好看，怎么能做这等粗活。再有活计，您指使扁食来做。”