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，要在慈禧太后面前展现出自己的本领。记得慈禧太后多次遴选御厨，都是到淮安来，厨子们无不抱着这一次就算不是夺魁者，也可能获选进御膳房，享受天下厨子最高的地位的想法，努力奋斗。

她的视线，再度回到艾尔脸上。但见他不疾不徐，每一个动作都很扎实。她所不知道的是，他的火候是由司天下炉灶之火的灶神张单控制，为了稳操胜算，张单也顺便在其他人的炉火动了点手脚。但作者橙子锺爱的罗颖，无论他怎么施展神力，就是控制不了他的炉火，想必是作者对他的偏爱，战胜了神力。

「匡！」

第八章　淮上厨艺大赛　（3）

锣声再响。「一个时辰已过！」

是身处故事中的关系吗？橙子觉得这个时辰过得好快，尤其是看到厨子们都连第一道菜也还没做出来，她就觉得紧张。

该不会是比赛规则定得太严了？可用两个时辰，也就是四个小时做菜，是一般比赛的规则，缺乏此等能力的人，是当不成一名好厨子的。

「我要把火力加旺囉。」

听见锣声，张单就使尽全力，让艾尔的炉灶旺起来，眼看他的菜色一一完成，橙子一颗七上八下的心，总算稍稍稳定；另一方面，罗颖这边也将一样一样的菜色端上桌，看来这场比赛，确实是他俩的龙争虎斗。

橙子顺手拔了一朵花。

「罗颖、艾尔、罗颖、艾尔、」她一面唸着两个人的名字，一面拔着花瓣，想用最古老的方式，来为她选出最后的优胜者。比起占卜，她已经不相信自己的舌头，生怕自己做不出公正的评判。

「匡！」

第二次的锣响，宣告比赛结束。但见百余名厨子里，唯有罗颖及艾尔依时完成菜样。不知道是灶神爷搞得鬼的众厨子们，只有含泪挥别。

「接下来，请橙子郡主试吃！」

终于到了最后的时刻，橙子战战兢兢地走下台，先来到罗颖的面前。

「小娟？」

方才专心在做菜上的罗颖，并未注意坐在台上的橙子；现在只等着接受最后裁判的他，不敢置信地望着她。自从上回「小娟」为他带来淮上厨艺大赛的消息后，随即消失了踪影，他本以为她只是暂时远游，不料此刻竟在比赛场中见到她，而且她的身分，再不是平民小娟，而是郡主爱新觉罗？蕙娟。

橙子瞥了他一眼，给他一个无可奈何的苦笑。她之所以设计出如此的剧情，就是希望罗颖赶紧出头，不要再被埋没在勺湖畔，不晓得如是的苦心，能不能被他谅解？

啊，管他谅不谅解，她现在的身分是美食评审，就要好好地品尝他做的菜。

看哪，罗颖的「天增岁月人增寿，春满干坤福满门」：异香馥郁，奇品新鲜。龙文鼎内香飘蔼，雀尾屏中花色新。看盘簇彩巧妆花，色色鲜明；接席堆金狮仙糖，齐齐摆列。金虾干、黄羊脯，味尽东西；天花菜、鸡鬃菌，产穷南北。猩唇熊掌列仙珍，黄蛤银鱼排海错。鹿茸牛炒，鲟鱼螺干。蟹鳌满贮白琼瑶，鸭子齐堆红玛瑙。燕窝并鹿角，海带配龙须。莱阳鸡、固始鸭，肥如腻粉；松江鲈、汉水鲂，美胜题苏。

「好！做得好！」

好个满汉全席，光看如是排场，就知道罗颖绝对够格当御厨。橙子拿筷子夹了一口，连味道也是难以言喻的好，加上飘香十里的菜肴香，色香味俱全，看来胜利非他莫属。

第八章　淮上厨艺大赛　（4）

品尝完毕，她又走向艾尔。但见艾尔的「天增岁月人增寿，春满干坤福满门」是：烧烤红白，煮煎炒炖烹炸，大碟中碟小碗，应时小吃，随意便酌，果品珍馐，两京碗菜，粗细便饭，上等高摆海味全席，一应俱全。新鲜果品、冷荤熟炒、糖拌蜜饯、鸡鸭鱼肉，最特别的是他的甜点，竟是「汤圆」！

「小娟，过几天就是元宵节了，妳吃吃看这汤圆。」

一般在夏日的厨艺比赛，不会有人拿汤圆这种不应景的甜点来，只有和橙子一样是从现实生活中来的艾尔，才会晓得外面的世界正值农历过年，而且再过几天，就是元宵节。

心底明明为此细心的安排感动，橙子嘴上说的却是：「大热天的，谁吃你的热汤圆？撤下。」

「吃吃看，皮是我用梅子粉混入面团做成，馅也是妳最爱吃的花生，妳一定一吃就上瘾。」

什么时候，艾尔对她的口味这么了解啦？橙子还以为他总是不在意自己，只晓得跟女明星、名模闹绯闻

「不，我不吃！」橙子做最后的挣扎。