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因明对大家说：我们带他走那条路吧！

伊森站都站不稳，像酒店关门后醉醺醺走回家的酒鬼，不过旁边的人帮忙架住他，让他至少不会跌倒。

他们走了好久好久，久到伊森早就不知道自己身在何处。

没有一个人开口说话。

一路走来，只有他们的呼吸声，还有几个人踩在雪上的脚步声。

他们终于停了下来。

伊森听到一个喀啦声，像是什么东西靠着生锈的铰链被打开了。

因明说：我得先提醒你，这个部分需要一点技巧。伙伴们，将他转过来。我先下去，记得再检查一次他蒙眼巾后头的结有没有绑紧。

他们将他转了一百八十度，因明说：我们要先让你跪下。他的声音变成从伊森的脚下方传来。

伊森的膝盖碰到了雪。

他可以感觉冰冷的寒意透过牛仔裤袭来。

因明说：我要抓住你的靴子，将它放在木梯上，你感觉得到吗？伊森右脚的鞋跟碰到了一块一英寸宽、四英寸长的板子，现在，把另一只脚放在右脚旁，好。伙伴们，抓牢他的手臂。警长，继续再往下跨一步。

即使眼睛被蒙着，伊森也能感觉他的高度往下降了一大截。

他的脚碰到下一块木头。

伙伴们，将他的双手放在最高的那块木头上。

这一阶降下的高度是多少？伊森问，还是我不想知道的，

你还有二十阶要下。

因明的声音听起来距离很远，不但在他下方，甚至还带着回音。

伊森将双手移向板子的两边，测量它的宽度。

木梯摇晃得很厉害。

每往下降一步，它就左右摇摆，呻吟，晃动。

当他的靴子终于碰触到不平坦的坚硬地面时，因明抓住他的手臂，将他从梯子下拉开。

伊森听到梯子嘎吱作声，其他人开始爬下来，然后生锈的铰链又响了一次。

头顶上方有扇门被用力关上。

因明站到他身后，解开蒙眼布上的结。

拿下黑布。

伊森站在他这辈子见过腐蚀得最严重的水泥地上，他看向举着煤油灯的因明。跳跃的微弱火光让他的脸化成一幅由光与影分割而成的抽象画。

伊森说：这是什么地方？布兰德利？

你想起我的名字了？是不是？真好。我们告诉你这是什么地方之前，先来聊一聊，然后才知道你能不能活到听到答案的时候；万知道你可以加入我们呢？还是会死在你现在站的地方？

杂乱的脚步声包围住伊森。

他和两个戴着黑色连身帽的年轻男人对看，他们手上各握了一把弯刀，看伊森的眼神仿佛说着有必要的话，他们很乐意使用它。

我们事先警告过你了。布兰德利说。

『不准带晶片，否则不用来了。』

没错，现在我们要看看你有没有乖乖遵守规定，脱光。

什么？

脱掉全身的衣服。

我不要。

标准流程是这样的：他们负责检查你衣服的每寸布料，而我则负责检查你身体的每寸皮肤。我晓得昨晚你和凯特碰面时身上还带着晶片，换句话说，你的大腿后方最好有一道新鲜的、丑陋的、刚缝上的伤口。如果没有，如果我认为你在欺骗我们，你猜我们会怎么做？

布兰德利，我完全遵守——

猜猜看。我们会怎么做？

怎么做？

我们会用弯刀把你砍死，就在这里。我知道你在想什么：『这样会引发大战的，布兰德利。』你是不是这么想？嗯，再猜猜我们怎么办？我们才不在乎呢！我们已经准备好了。

伊森拉开皮带，脱下牛仔裤，把内裤退到小腿，然后说：来吧！不要客气！

伊森将连身帽棉衫递给其中一个拿刀的年轻人，他脱掉内衣后，布兰德利在他身后蹲下，用戴着手套的手抚摸伊森大腿后的伤疤。

是新伤口。他说，你自己割的吗？

是。

什么时候？

今天早上。

愈合时期要保持清洁干燥，脱掉靴子。

提出这么亲密的要求前，你至少应该先请我吃顿饭吧？

没有人理会他的俏皮话，连个窃笑声都没有。

很快的，伊森一丝不挂地站着。

三个人就着煤油灯微弱的光线检查伊