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是怎么回事？你去查问些什么？以致于逼得史衡之下此毒手！你总应该很明白吧？”

这番话说得石显目瞪口呆。因为与他所知道的情形凑在一起，符节相合，事如观火，完全明了了！

到此地步，自己再不能隐瞒了。俯伏顿首，以请罪的语气说道：“史衡之罪该万死，臣备位中书，亦难辞失察之咎。如今听皇上垂谕，方知史衡之果然与呼韩邪有勾结，而且泄漏了一椿绝大的机密。”

皇帝悚然动容，俯身向前，急急问道：“是什么？”

“呼韩邪已经知道了，原来的宁胡长公主已封为明妃。”

“有这样的大事！”皇帝大吃一惊：“你又怎么知道他已经知道这个机密了呢？”

“数日之前，有人投简臣家，即是呼韩邪的书信，具道其事，而且还有威胁的话。”

“他怎么说？”

“蛮夷之人，未蒙王化，不值一哂。请皇上无须究诘了。”

可想而知，威胁的话很难听。皇帝恼怒异常，心潮鼓荡起伏，久久不能平息。不过皇帝虽气得说不出话，而石显却无法保持沉默。即使一时拿不出办法，至少该有几句劝慰之词。

这样想着，便先硬着头皮说：“皇上请释睿怀，事缓则圆，容臣徐徐图之，必有办法。”

一听这话，皇帝倒又光火了！屡次说有办法，至今仍未妥贴，反而愈来愈僵。还有毛延寿，抓到了竟又放走，更觉可恶。这样想着，真想将石显痛斥一顿。可是转念自问，除却石显，又有谁能办得了这件事？除非干戈，而调兵遣将，亦依然非石显不可。既在如此，倒不如放聪明些，加重他的责任，让他格外尽心尽力去办。

于是皇帝问道：“你说必有办法，倒是什么办法呀？”

石显一筹莫展，何尝有何办法？不过，此时不能不抓一两句话来搪塞。“无非，”他一面想，一面答说：“动之以情，临之以威。软硬齐施，必会就范而后止。”

“好！”皇帝就他这几句话颇为欣赏，但须问个仔细：“如何动之以情？”

这是出题目考试，而题目并不难，石显略想一想答说：“天朝于呼韩邪有恩，若得一能言善辩之士，细为劝说，同时策动呼韩邪的亲信胡里图从旁进言，呼韩邪亦未必不能见听。”

“倘或不听，又当如何？”

“那就要临之以威了！臣请召陈汤入京，授以镇边将军的名号，率领劲旅，会猎北鄙。呼韩邪不能不生警惕！”

“好！”皇帝欣然同意：“即日召陈汤。我以为双管齐下，一面动之以情，一面临之以威，宽猛相济，更易收效。”

“是！”石显趁机恭维，顿首说道：“睿智天纵，臣万万不及。”

“还有，”皇帝问道：“毛延寿呢？”

“这在送亲之时，便可带回，明正典刑。”

“这一次，”皇帝皱眉说道：“我看多半也是他在捣鬼。”

“启奏皇上，宁胡长公主改封为明妃，是毛延寿走了以后的事，似乎与他无关。”

“怎可断定与他无关？也许就他在撺掇。”

这当然也是很可能的事，但石显不愿承认。因为一承认了，就会受到质问，既知毛延寿不可靠，何以准他跟随呼韩邪而去？所以石显含含糊糊地答说：“请皇上宽怀，一切都会妥贴，也一切都会水落石出。”

尽管皇帝出以镇静，石显内心着急，而表面不动声色，但有许多事是瞒不住的，如史衡之下狱，赵美死于非命。于是流言四起，日甚一日。其中也夹杂了若干真实的机密，如密召陈汤，以及禁军中在挑选习于北方严寒的士兵等等，加上别有用心的一些太监、宫女的恶意渲染，很快地编织成了一套听来令人悚动的“故事”，说皇帝为明妃所惑，要一显神武，取媚美人。决定亲率六军，远征漠北，以名将陈汤为先锋。这个消息由明妃告诉赵美，赵美无意中告诉了史衡之，而史衡之却又泄漏到外国，事为皇帝所知，勃然震怒，以致史衡之被捕下狱，赵美则畏罪自杀了。

这个离奇的“故事”，十有九人，深信不疑，辗转传述，最后传到慈寿宫，老太后大为惊诧，立即查问，弄清楚了一部份事实真相，随又宣召皇后诘责。

“你是皇后，统摄六宫，就是个当家人。这一阵子掖庭弄得乌烟瘴气，有人中毒不说，居然还是谋杀！又说史衡之私通外国，被捕下狱，正在审问。宫闱之内，如此不整齐，皇后，你不觉得惭愧吗？”

最后这句话，责备得很重。皇后羞惭满面地低下头去，委委