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好在这府里的主子本就心善，不似别家任意打骂下人，更不会无端克扣月钱。说来这丫鬟也是自己暗下决心，必要好生当差，早日叫家中娘亲不再寒冬酷暑的外出讨生活。这与人浆洗衣裳的活计，可是不好做，夏日里倒还罢了，可这入冬后的时日却是辛苦的很。

然而一切都已过去。早在四年前自己随了主子，直奔西北方向而来时，家里的状况又是有所改观。虽说家中本就不是农户出身。好歹在离开的前一年，家中便置办下了薄田几亩，租与隔壁人家耕作。

每年也能分得不少粮米，那家本就是老实本分的庄户人不说，连带着左邻右里，得知他家闺女在大户人家做丫鬟，也越发不敢欺负他们孤儿寡母的。

口粮基本有一大半落在这块薄田里，再加上小娟每季寻人稍回家来的银子，也就足够母子俩过活的。于是那苦人的浆洗差事倒是辞了去，又另找了一份缝补的活计，虽是挣得不多，可好歹能换些零星日常回来，已够小娟娘欣慰半日的。

与之前衣食无着的苦日子相比，差着何止一筹！随着日子一日好过一日，这娘俩的面色也都一改往日的憔悴，原本就三十出头的小娟娘，也逐渐显出自家出事前的清秀模样。

虽说算不上好颜色，却也强过一般的乡间农妇，时至今日更是有消息传来。在小娟随了主子往甘霖的一年后，村口那家没了媳妇的篾匠，居然请了媒人上门说亲，愿意接了他母子过去。

原先那家娘子走的早，家中还有个瞎眼的老娘，膝下倒是有过一个儿子，却因前两年发大水，随了他家娘子一并去了。他家老娘的眼睛也就是那会儿哭瞎得，本来好端端的一家祖孙四口，偏偏叫一场洪水冲走了家中的独苗，媳妇又早不在人世。

早几年，家里也是苦捱了好些时日，才好歹给儿子办了婚事如今又该如何是好。刚巧村里搬来这么一对母子，虽说那大娘子拖着一对儿女守了寡，又与自家儿子同岁，可毕竟才刚满三十。再听得他家大闺女去了邻县富户家，做了丫鬟倒是再不愁嫁妆银子了。眼看着他家的日子也是越过越好，那家中眼盲的老妇人，心里倒是透亮的很。

想着那寡妇，本就有个小儿子在身边，今年不过七八岁，倘若成亲后真不能生养了，好歹自家儿子也有个养老送终的人。至于那在富户家当差的丫鬟，更是不必担心。

村里虽是还没一家将闺女卖去过这般的人家，可隔壁村里不就听说也有那么一家。每年回家来都带着一大包袱的好衣裳，自家亲戚们也都跟着沾了光，虽说都是主家穿过的，也不是他们这般的庄户人家可以置办得起的，到底看着左邻右舍都眼馋的很。

老妇人倒不是贪小娟也能给自家带来这些个好物件，而是看中小娟娘的为人本分。都有了这么个闺女，每季托人捎来用度，这寡妇还不愿舍了缝补的活计，给家里多添进项，到是难得。

本来都是穷苦人家，儿子虽有些手艺在身，却也是碍于为人木讷不善售卖之事，每回赶集都比旁人少卖出些银子。这也让家中的瞎眼老娘，万分担忧的所在。想到那寡妇敢这般领着一对儿女，搬出城外过活就一定是个有主心骨的，如此想着反倒更合了老妇人的心意。

褪下了腕上的银镯子，便唤过了儿子细说这桩。本就孝顺的篾匠哪里还有异议，这清秀的寡妇他也曾见过两回，到底生得不错，听自家老娘又是一个劲的夸，更是直接点头应了这门亲，只等着回头寻了媒人上门求亲便好。

唯有自家老娘的贴身之物，他是没敢拿去当铺换了银子来家，反倒每日多赶出几件，托了隔壁的叔爷帮着赶集去。虽说得另给一成的银子算是跑腿的钱，可好歹也比自己不懂招呼客人强。

别看每季得了闺女的一份月钱，娘俩的日子也越发好了起来，可终究还是孤儿寡母。好在这村里人多半都知道，他家闺女是卖去了大户人家，一般也好太过，只是家里没个当家在外抛头露面，她个妇道人家就得一肩担下所有。

难免有那嘴贱好事的，言语奚落于她。想着儿子尚未成人，闺女又卖了死契，自家又是才刚搬来此地，万不得已还是忍忍就过了。正在节骨眼上，村口篾匠家的瞎眼老娘让人前来说媒，却让隔壁的婶子提醒了一句。想着人家也是好心，再瞧瞧这家徒四壁的，闺女那份月钱都叫娘俩都使了，往后可怎么置办嫁妆？

思量了三日，便点头应下了这桩，找人知会了邻县的闺女，却不想这会儿她已随了主家去了西北。然而当初那时，漫说是渌水庄上的佃户把式了，就是两个女管事也是才刚得了信没几日功