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注的，心中虽然有些七上八下的不得劲儿，却自己拿定了心，放大了胆子，一步一步的走过了一层院子。

院子里面，另外还有三间精室。听得上首一间屋内有个老头儿的声气，在那里和佩芳讲话。佩芳一面笑，一面讲道：“你管了这个吏部，不论京外各官，都要在你手里选出来的是不是？”佩芳说罢，只听得那一个老头儿也笑着说道：“这个自然。”佩芳道：“可惜我只会唱戏，不会做官；如今我有个亲戚，是个进京候选的道员，要想拜在你的门下，托你照应他些。”说到这里，便咳嗽一声。

康观察听了，连忙抢进房门；刘吉甫也跟着进去。举眼看时，只见一个六十多岁的老头儿，穿着一身半新不旧的衣服，方面大耳，一部花白胡须，正搂着佩芳坐在身上说笑。忽然抬起头来，见他们两个人平空的走到面前，心上十分诧异。正要开口问时，康观察早疾趋而进，双膝跪下，叩首有声。刘吉甫也跟着一同跪下。都在靴统里头取出手本来，恭恭敬敬的递上去。

那老头儿见了他们两个这般模样，摸不着头脑，连忙推开佩芳想要立起身来。

不料佩芳紧紧的一把拉了他的胡子，对他说道：“你不要慌，这就是我的亲戚。他要拜你做个老师，你就收了他罢。”那老头儿听了，睁着眼睛一时讲不出话来。佩芳早伸出手去，接了康观察和刘吉甫的手本；又把康观察手内的一个红封套接了过来，抽出三千两银子的一张银票，不由分说竟替那老头儿揣在怀中，口中笑道：“这是人家孝敬你的贽敬。”这一阵播弄，竟把那老头儿播弄得目瞪口呆，开口不得；定了一回神，方才说道：“这个使不得！”刚刚说了这一句，佩芳接上去说道：“有什么使不得？你不用累赘，只收了就是了；我在外面已经和他们讲明白了，你不答应，就是剥我的脸皮！”

原来这个老头儿，就是现任吏部堂官白礼仁白大人。这位白尚书别的都没有什么，只有个爱顽相公的毛病儿。见了相公们就如性命一般，一天不和相公在一起也是过不去的。这个佩芳更是向日最得意的人，天天完结了公事，一定要到佩芳寓里来顽的。如今见佩芳家里平空的走出这两个人来，明知道这两个人一定是买通了佩芳要来走他的门路，心上想要翻转脸来，喝令他们出去，一则佩芳撒娇撒痴的死缠着他，定叫他答应，不好意思一定怎样；二则自己也是个一位大员，本来不应常在外面这般混闹，万一个闹了出来，自己身上也有好些不便之处；更兼白尚书分明认得刘吉甫是本部的书办，自己是个堂官，如今在这个地方给他撞见了，脸上好像有些过不去的样儿。一时间心上七横八竖的不得主意起来，只得对着佩芳说道：“你这个孩子，不问什么事情，专要这般的多管闲事。”佩芳道：“他们两个都是我的亲戚，怎么又是我多管闲事呢？”白尚书听了也说不出什么来，只得说道：“你也不管是什么东西，受得受不得，就这样的混出主意！”佩芳道：“这是他拜师的贽敬，有什么受不得！你们做官的人，拜老师送贽敬是通行的，又不是你一个人，算不得什么大事。”白尚书听了，料想今天不答应是不行的，又见康观察和刘吉甫两个人还直挺挺的跪着不敢起来，便道：“你们且先起来，有话好说。”二人听了方才立起身来，垂着手站在一旁。白尚书只随随便便的问了几句话儿，佩芳便对着他们使个眼色，两个人都会意，便请一个安退了出去。

隔不多时果然一道谕旨出来，浙江杭嘉湖道就放了康观察。康观察自然欢喜，忙忙的预备谢恩，预备召见，忙了差不多有一个月，便到浙江去到任。事有凑巧，刚刚到那位浙江巡抚常恒常中丞，虽然是个旗人，却和康观察家有些世谊。康观察又放出浑身本事来巴结这位常中丞。常中丞十分欢喜，格外照应。到任不多几时，刚刚藩台调了江西，常中丞又和这位臬台不合，就委康观察署理藩司。康观察忙忙的到任接印，心上十分得意。不想过了两年，常中丞死了。康观察就调了直隶天津河间道。做了两年，康观察不知怎么的又走了一个军机大臣的门路，给了他一个密保，就升了云南按察使。康观察嫌着云南路远，就又钻营了门路，调署江西布政司。

也是康观察的官运亨通，不到一年就升补了湖南布政司。接着江西巡抚出缺，里头一班军机大臣知道康方伯江西的情形狠熟，就传旨出去把康方伯升授江西巡抚。

康中丞在江西足足做了五年，忽然有个御史参奏康中丞帷薄不修，官箴有玷；并且说他在天津道任上的时候，怎样怎样的放纵家属，怎样怎样的败坏伦常，要请皇上认真查办。这个消息传到康中丞的耳朵里头，不觉又羞又恨。就有