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元宵赏灯大会还未结束，太后和太妃今日的谈话已经传遍朝野上下，孟桐本是无足轻重的一人，却受到极大的关注。而这几日，孟桐与长平王府过往甚密，不得不让人怀疑姚若水的死因。在姚若水坠崖身亡之时，她的身边只有孟桐一人。若果真是意外，为何姚相突然解除姚若麟和孟桐的婚约，这明明就是与孟府划清界限。

一时间，京城流言四起。隔日一早，又有新的流言传出。据姚府的婢女回忆，姚府香席那日，孟桐和薛隐曾有短暂的接触，之后长平王被请至茶席。而孟桐在品香大会之后，就不见踪迹，在姚若水抚琴时有婢女看到她只身前往茶席处，疑似与薛隐有私。

此流言一出，孟桐在暴雪来袭时留宿长平王府也被户部官员曝光，而姚若水正是死于暴雪之后，孟桐从长平王府回来。于是薛隐求娶姚若水成了他和孟桐策划阴谋，而他的目的是为了让姚府退婚，还孟桐自由之身。

孟桐在京城一向有恃宠而骄之名，但她为人低调，不事张扬，不易落人口实。是以，对传闻的可信度大都持怀疑观望的态度。孟桐本以为过段时间流言就会不攻自破，没想到三日后，有一名自称是孟府厨娘的人曝出孟桐驱逐庶子，把持中馈，刻薄继母，为人阴狠残忍的本性被暴露无余。

是以，有理由相信，姚若水是被孟桐害死的。

孟桐当真是百口莫辩，也没有辩解的打算，在家中吃好睡好，完全无压力地研制新的香品，门外的熙熙攘攘似乎与她毫无关系。但她知道，从被退婚的那一刻起，她的名声早就毁了，无论她是孟相之女，还是长平太妃的义女。可她有什么办法呢，大胆站出来力辩自己和薛隐没有关系，甚至他一心想杀她解气。谁会相信？还不如关起门来过日子，省得受那份闲气。

相比孟桐的淡定从容，薛隐的日子可没那么好过。他只是单纯地想娶姚若水为妻而已，竟演变成一场巨大的阴谋，而且还是和那个爱慕虚荣的孟桐合谋。这对薛隐来说是极大的侮辱。他是想娶一个人，但那个人绝对不可能是孟桐。

因为京城谣言纷扰，薛隐也不能安然，出门都要劳动他的精锐骠骑营护驾，一路被指指点点，有时还会被扔东西，他从战不无胜的勇将，一夜之间变成了翘人墙角的登徒子，心黑面冷。是以，他只能变装从后门偷偷溜出去，随行只带了苏浅一人。

他的目的地是孟府。

同样的，孟府周遭也有不少的好事者，大部分是姚若水在世时养的门客。这帮人没了金主，但还有一支烂笔头，写写酸腐文章将孟桐批得一无是处。孟府到底是孟相府邸，就算想泼孟桐一身脏水，也得看看地方，无奈之下只能寄希望于孟谦能给点好处维系没有金主的艰难日子。

走前门是行不通的，薛隐只能从后门走。孟府的后门是关着的，薛隐敲了半天没人应，气得他直接爬墙闯进去，苏浅苦劝无果，也只好陪着他爬墙。

孟桐在香坞忙了半日，见庭前阳光明媚，似有春暖花开之象，便命松香在庭院置了张摇椅和茶几，备上糕点果仁，躺在阳光下晾晒蛰伏一冬的懒散。

阳光正好，晒得她眼皮发沉，昏昏沉沉地眯了眼，心想着，若是没有那些纷扰是再好不过的。

“你可真是逍遥。”薛隐一口血卡在嗓子眼，她怎么能像没事人一样，躺在太阳底下睡大觉，手边有香茗糕点，她可真会享受。

孟桐一听是薛隐的声音，抬眸斜睨过去。他今日素衣灰袍，头顶只用一枝木簪固定发髻，没了平日的张扬，倒有一种反朴归真的亲切自然。可不管哪一种装扮，他都是人群中的焦点。

孟桐也不起身行礼，阖了眼继续假寐，“王爷有何指教？”

“你怎么能如此安然地睡大觉呢？你可以不要名声，可本王为何要受你牵连，成了借刀杀人的负心汉？”薛隐暴跳如雷，“孟桐，你给我解释清楚，姚若水是不是你杀的？”

孟桐轻轻叹了口气，“王爷，你真心想娶小九吗？”

“难道本王是闲着没事提亲玩的吗？”

“小九真有那么好，让你如此死心塌地地对她好？”

“不管她好或不好，在本王眼中，她是最好的。”

孟桐突然睁开眼，望向满脸怒容的薛隐，“倘若她没有死，你会放她自由，让她和心爱的人在一起吗？”

“我……”薛隐有些迷茫，“为何我不能成为她心爱的人？”

孟桐放声大笑，“王爷现下还不明白吗？她愿意为了她心爱的男人付出生命，难道这还不够吗？”

“