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一条。他预备着将来积攒一些钱财，把那耍武艺的卖命营生辞了，再娶亲安家稳稳妥妥地过日子。

3变化就是不经意间敲打的时钟（3）

杏儿用板车装满了粪一个人往地里拖。刚走出村口不久，猛地觉着肩上的套绳一松，回头一看，是一个男人在低着头推车哩。那人的衣着和身架一下就让杏儿认出了他不是别人，正是小爷叔古月荃。

“怎么是你呀！——小爷叔！”杏儿又惊又喜地说，“这大清早的，你是打哪儿冒出来的？”

月荃说：“我去送我们的少东家到归化城，返回来路过的。我是骑着马连夜赶回来的。我思谋着正月十五都过几天了，该是耕地的时候了！”

月荃说着走到前边来，从杏儿手里接过车把手，把套绳搭在他那男人的结实的宽肩膀上，替杏儿拉起了车。

杏儿在后面推车。“小爷叔，你是从村子的西口子进来的吧？”

“是哩。我一进屋听海子娘说你一个人往地里送粪，就赶过来了。”

“我说的呢，没看见你进村子，这会儿忽地就冒出来了。”杏儿说，“你还没吃早饭吧？”

“没有呢，我不饿。”

“我娘和我爹没让你？”

“让了。我连屋都没进。隔着窗子和你爹说了几句话，让他把我的马遛遛，喂点好料！”

“嘻嘻，你呀，也是太诚实！”杏儿说，“跑了一夜的路咋能不饿呢？不要紧的，我怀里揣着一块面饼子呢，待会儿到地里你先垫补上两口。”

吃过午饭，海子爹已经借好耕牛和犁具，月荃就由杏儿陪着上田去耕地。春光融融，放眼看去田野上这儿那儿到处都是往田里送粪和耕地的人。月荃一手扶犁一手摇鞭走在前面，杏儿跟在月荃的身后在翻起来的泥土间拣拾石块、草棍，拿锄背砸碎那些硬结的土块。潮湿的泥土像黑色的波浪似的在月荃的脚后翻卷着，散发出新鲜的气味儿，透着春天的信息。杏儿呼吸着泥土散发出来的熟悉而又亲切的气味，心里觉得特别地舒畅。月荃的宽肩膀的结实的身体在她的眼前晃动着。杏儿想：要是这会儿走在她前边的不是月荃，而是海子那该多好！小夫妻俩形影相随，男耕女织……如今却是千里相隔。海子一走快六年了，现在也不知长成什么样子了，大概也像月荃小爷叔这么高这么结实了吧？长成大人了吧？该懂事了吧！他见了我会怎么样呢？总不会还像六年前那气人的傻样了吧？他肯定知道该要个娃了吧？杰娃家的娃都五岁半了！

这一下午的时光就在杏儿无边的遐想中度过去了，快得就像一眨眼。太阳落山以后，月荃扛着犁，杏儿牵着牛，相跟着回了家。

晚上海子娘炒了五六个菜招待月荃。海子爹特意买回了酒，陪着月荃喝。

“小叔，你家财东的少爷今年也快二十岁了吧？”喝着酒，公公和小叔爷唠起了闲话。

小叔爷说：“可不是嘛！少东家和咱们海子是同岁，都是属虎的，今年都是二十岁。”

“那年史少东家和海子一起去归化城了，大盛魁的掌柜们没收他。这事儿我是后来才听说的，我还不知道有这规矩。天津的商号里没这一说。怪不得人家大盛魁的生意做得旺哩！我琢磨了，这规矩定得有道理。你想想看，要是财东们都把自己的子弟送到柜上去，那掌柜还怎么个管法？说轻了他不听，说重了你不敢！所以干脆不能要！一个不要！”

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3变化就是不经意间敲打的时钟（4）

“嗨，大盛魁的掌柜们这一手可真够厉害！说不要就真的不要，你财东的少爷也没办法。那年史财东带着儿子从归化回来，可真是气坏了！老爷子气得把我爹侍弄的花摔了七八盆，都是名贵的好花！把我爹心疼得直跺脚！史财东串联了十几户财东，想上归化找掌柜们论理，结果没闹起来。”

“这都多少年代了，大盛魁的财东们就是吃不倒掌柜！这是有原因的，大盛魁与别的字号不同，别的字号都是财东出钱聘请能干的人做掌柜来经营，掌柜做不好，财东一句话就可以把你‘下了市’。”

“下市是什么意思？”杏儿问。

“下市就是财东把掌柜辞了！这事儿我见多了。天津卫有一家绸布店，也是财伙闹矛盾，后来事情闹僵了，财东们干脆给掌柜们来了个大下市——把所有的掌柜全都给辞了！”

“人家的财东强，大盛魁的财东弱，”月荃说，“多少年了史财东这口气就是咽不下去。”

“哎，你刚才说你是护送少东家去