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屏风后坐着一位裹着锦衣的贵妇，她美丽的脸略显苍白，乌黑的头发高高的盘起来，金丝编的鸾鸟蜿蜒而下，在她鬓边垂下一串碧鸀滴珠。

“好孩子，快过来。”

严徽着了魔似的走近，才发现她的小腹微微隆起，若不是靠坐着，一定看不出来。

那夫人并不嫌弃他穿着寒酸，将他揽在身边，亲切地问他家中还有什么人、可读过书。

他自然说没有，小脸绷得紧紧。

范管事在外面说：“夫人，新买的丫头仆妇要过几天才能到，这村中的妇人女孩均都粗笨，且口风不严。唯有这个小哥儿，进退有据、心思端正、处事公平。且他年纪小，是正好的事。”

夫人摸摸他的头，说道：“就按你说的办吧。”

夫人和范管事将他的母亲叫到宅子内，说想让他服侍夫人一段日子。

母亲刚烈，是无论如何也不会让他去做别人奴才的。

夫人柔声说道：“严太太，这孩子一举一动都稳重伶俐，透着一股灵气，将来是必成大器的，这样的孩子，我也绝不忍心折了他。咱们不签契、不改籍，每月二两银子，让这孩子陪我一段时日。我也是读过书的人，虽说不上一诺千金，但也绝不是说话不算数的人。”

严徽的眼睛猛一下亮了。

他母亲的眼睛也亮了。

当严徽学会了“严”字的读音和写法之后，恭恭敬敬地跪下来对夫人叩头。

夫人淡笑着拉他起来：“这有什么，你好好学便是，当初若不是想着我读过书，你跟着我或许能识字，你娘也不会答应吧？”

严徽有些羞赧地低头。

夫人叹息：“你母亲真是个坚忍的女子，处处事事为你想着，可怜天下父母心，都是一样的。”说着手轻轻抚上微微隆起的肚子。

严徽鼓起勇气，将桌上只吃了几片的一盘西瓜撤了下去。

“怎么了？”夫人看他。

“您怀着小孩子，不能多吃西瓜。”他低声说。

夫人有些欣慰又有些黯然地笑笑，教他写起了“徽”字。

七月的晚上，飞星暗渡云汉，金波淡，玉绳低转。

夫人的肚子已经明显地挺了起来，她的身体似乎不好，胎儿的发育给她的身体造成了相当大的负担。但严徽却并未从她身上看到一分一毫焦躁、委屈、任性等孕妇该有的脾气，只有满满的欣喜。

仆妇们搀扶着她在庭院中坐下，她将严徽揽在身边，听他背功课。

“子曰：学而时习之，不亦乐乎”

夫人忽然“唉哟”了一声，严徽看见她的肚皮极细微地动了一下，惊讶地睁大了眼睛。

夫人脸上满是激动：“可终于动了，害我担了这一个月的心。”

仆妇们笑着凑趣：“可见小主子是个性子沉静的，将来必定孝顺。”

夫人慈爱地看看严徽：“只盼着是个像徽哥儿的，又好学又懂事，我就放心了。”说着又对他笑道：“你和这个孩子有缘，他一个月前就该有胎动了，却偏不动。你一念书，他就动了。”

严徽望着她隆起的肚子，第一次对那里面的小人有了好奇之外的情绪。

当严徽背完了《论语》、《仪礼》两本书的时候，夫人的孩子降生了。是严徽的母亲帮忙接生的，孩子生得很顺利，并没有让她的生母受什么罪，但夫人看起来却丝毫没有新母亲应有的红润和喜气，脸上竟显现出灰白的神色。

她没有奶水，也不许请奶娘，新生的婴儿只能用羊奶、米汤喂。

夫人整日里抱着孩子不撒手，但后来实在撑不住了，才将孩子交给仆妇们带一会儿。

有一日，夫人被孩子的哭声惊醒，喊严徽过去看，才发现孩子被留在炕上哭泣，仆妇们聚在一起闲聊去了。

第二天，那些仆妇丫鬟就全不见了，几个新的被悄没声地送过来，但夫人不许她们碰孩子一根小指头，她的脸上已经显现出了油尽灯枯的迹象，眼睛里透着亮得吓人的光。她清醒的时候，自己抱着孩子长久地凝视；她昏睡时，只许严徽碰触自己的女儿。

严徽看着那柔软的襁褓，里面裹着的小人是粉红色的，娇嫩稚弱。夫人在里间睡觉，严徽在外间，用小竹管一点点地把羊奶喂进她嘴里。

她用近乎透明的粉红色小手指头抓住严徽的手指，咿咿呀呀地挥舞着。

她的眼睛已经完全睁开，眼珠像黑葡萄一样。

她的额头很宽，但看上去很柔润