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得三场综合起来看了。

他们这回要录取的仅五十名，比“百里挑一”还残酷，不仅为难考生，还为难他们这些阅卷官。

不得不说；　做文章难；　肚子里没墨水就只能盯着白纸空瞪眼，但要评价一篇文章好不好；　就简单多了。更何况方长庚他们自己便是饱读诗书的文人，只消读上一遍，就能推断卷子主人的水平。

既然送到方长庚这里的都是荐卷；　必然不会差到哪儿去，只不过大多都答得中规中矩，看多了就有些审美疲劳；　所以当方长庚看到其中一份用词简练，寥寥几语全答在点上的答卷时不由自主地惊叹了一声，心想敢这么写的人必然对自己的答案十分自信，应当有个好名次。

他将自己经手的五十余份卷子按照优劣分成三摞，这份卷子自然就在最优那一摞。

至于最后一摞都是他认为不该推荐上来的，直接打回原来那位同考官那里，让他再斟酌斟酌，如果还是觉得好，就再呈上来，方长庚最后决定要不要收。

两天里方长庚连觉都睡不好，做梦梦里都是那些旋转飞舞的一个个蝇头小字，最后终于选出了二十五份优卷，还有十份作为第一名的候选，做完这些后就叫门口的兵丁去余觉殊那里知会一声。

没过一会儿，余觉殊就捧着他的卷子过来了。

“明天可就是十五了，咱们得把这’草元’选出来，我这里可有几个不错的。”余觉殊兴致勃勃地说。

草元指的就是这头场第一名。

“那可未必，人外有人，咱们来比比。”人人都爱才，况且这回选出来的举人都将是自己的门生，是以两人又兴奋又十分地小心谨慎，要是因为他们的原因导致不该落选的人落选了，就是大罪过了。

互相交换了卷子，方长庚发现余觉殊那边选出来的都将卷子填得密密麻麻，绝对算得上优秀，这时候两人便产生了分歧，都认为自己这边的该得第一，不然自己看中的人就委屈了。

“这才第一场，是不是头名有什么要紧，不还得看接下来两场的表现。”余觉殊好言好语地说。

方长庚拍板：“这可是你说的，那我这个就是’草元’了，只要接下来两场你那位答得好，我就没话说。”

余觉殊噎了一下，目光再次落到方长庚选出来的那份卷子上，来来回回地扫，突然皱了皱眉：“先等等。”

“怎么了？”方长庚忙凑过去，以为出了什么事。

“这誊录的人是昏了头，你看这里，这可是皇上的名讳！他也敢写？”余觉殊语气严厉，连方长庚都吓了一下。

仔细一看，答案里果然有昭武帝名字里的一个字，那就是犯了圣讳，在收卷时就该发现，然后当场将该名考生的名字挂到贡院外，接下来的两场这人就没有必要再考了，因为绝不可能录取。

方长庚阅卷时只顾着觉得这人答得好，又潜意识以为经过前面这么多道关卡不应该会出这样的错，所以完全没有注意，这下来了这么一出，方长庚也无能为力。

“可惜了。”他叹了口气，随即又苦笑，“居然连我也没有发现这一处的问题，多亏你眼神好，不然若是让他上了榜，之后再追究起来，咱们都得吃官司。”

余觉殊安慰他道：“我差点也忽略了这茬，这人今年是没有机会了，也算买个教训，凭他的才学，下回照样能中。”

方长庚无奈地点点头：“确实是个’厉害’的教训，那就把卷子退回去，也不必特地通知巡抚和布政使几位大人，就让经手的房考自己解决吧。”

余觉殊笑道：“行，那就按你说的做，免得下面一群人遭殃。”

*

等到乡试结束，经过搜落卷以及反反复复地商讨，在九月中旬之前，五十名新进举人的人选终于有了结果。

方长庚和余觉殊两人如释重负，今年江西考生人数较少，两人不至于忙得焦头烂额，要是在江南这种动辄七八千甚至上万考生的地区，不出错就该谢天谢地了。

发榜前一天，所有考官都聚集在聚奎堂，开始填榜。

考生的卷子分朱卷和墨卷，墨卷是原卷，朱卷则是誊录手誊录以后的试卷，方长庚和余觉殊两人分别将名次填到两份卷子上，最后将考生姓名籍贯按照次序填到草榜上，也就是正榜。

乡试的前五名称作“经奎”，每唱一位就有人将一对红烛放到对应的房考官面前，以表荣誉，因为此人的卷子能到主考官手里全凭房考官赏识，从这个角度来说，房考官算是中举考生的恩师了。