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宾客满座，如今冷清地只有唯一的继承人。

‘就这样荒废它实在太可惜了，应该找个可靠的人继续照料，免得让灰尘掩埋特里斯家族唯一的标志。’

奥德里奇扶着木槌开始撞击过于笨重无法被商人拆卸走的大铜钟，敲响七下，意味着召集领地所有人。

“我倒要看看，现在还有几个人听从我的呼唤。”

过了一刻钟，听到钟声赶来骑士大宅应令的只有三个人，老佃户文森特，牛倌格里斯和转职为猎人的皮克。

气喘吁吁的他们看见领主的笑容里流露出无法掩饰的苦涩，环视左右脸色都有些尴尬，准备按照过去的习惯上前拜见。

结果奥德里奇却伸手将文森特他们三人扶起：“记住，你们已经是自由民了，没有必要向我屈膝行礼。”

看到他们笨拙地把双手放在膝盖，眼睛盯着脚下，鞠着身体，不知是因为害怕或高兴忍不住瑟瑟发抖，奥德里奇额首回礼后示意他们站起身。

“只有三个人来到我的面前，出乎意料之外的少，难道是我赐予的恩惠不够？我知道，大多数人的心里肯定还有埋怨，认为我抛弃了他们。可是只要你们仔细想想，现在这个年头，弯下腰土里刨食的收获不是越来越少吗？再加上必须缴纳的各种税，落到嘴里就更微薄了，丰年还可以饱腹，荒年就免不了饿肚子……”

零零总总说了一堆废话，奥德里奇叹了口气：“家族的荣光在我的手里失去，必定要让它在我这一代再度复兴。那些敲骨吸髓的商人把我们耍地团团转，却也令我看见了外面的风光。我决定离开领地去城里闯荡，看看是否能开创出一番事业。在我离开的期间，这座无人居住的大宅，就交给你们三个人照料，每隔几天清理灰尘保持清洁就够了。文森特离它最近，负责日常维护，格里斯和皮克从旁协助，你们意下如何？”

老佃户、牛倌和猎人彼此对视一眼，对于骑士大人的决定还能有什么异议，因此非常爽快地答应了。

安排好退路，年轻的奥德里奇将行礼放在黑马海耶克身上，踩着铜镫跨上马鞍，侧头向“管家们”额首示意，双腿轻夹马腹，齿岁已长的海耶克迈着稳重的步伐离开这座大宅，离开特里斯骑士领。

经过小石桥越过鹿砂河后，奥德里奇似乎听到熟悉的呼喊声从风中传来，就踩着马镫站起转身回望，意外地看见佃户们一个不落，拖家带口地站在岸边，向他摇手招呼。发现奥德里奇的动静，所有人都欢呼着行礼。

“他们都记得，原来他们都记得。”年轻的奥德里奇心满意足地坐下，像是一个被领民寄予厚望踏上战场的骑士，向着目的地伊斯特伍德城前进。

第二章　疏导

离开无数农夫双脚踩踏出来的乡野小路，奥德里奇驾驭着黑马海耶克走上碎砾石铺成，可容许两辆马车并行的简易车道，沿途不时有行色匆匆的行商乘坐单人马车飞奔，身为一名继承家族荣耀的骑士，他总是好心地避到路边，让出宽阔的大道。

由于疾驰的车轮碾过深邃的车辙，偶尔有石子飞溅出来，打在黑马身上，惹得它有些不快，一次两次还好，多次过后，海耶克打着响鼻显得怒气冲冲。奥德里奇伸手轻轻抚摸黑马的鬃毛，弯下腰在他耳边低沉的絮语，总算安抚住伙伴的脾气。

越往前走，分岔路就越多，伊斯特伍德城向四面八方辐射的道路，就像一张巨大的蜘蛛网，连接着附近所有拓荒骑士的领地。单人匹马的奥德里奇满意地看见顺路的同行人渐多，古板的骑士教育赋予他诚实可信的品德，更重要的是一张充满正义感的英俊外貌，以及臂章的剑盾家徽，这让许多原本擦肩而过的陌生人愿意放缓脚步，向他额首致意甚至主动搭帽问好。

尽管城市里的手工业行会以及统属的大规模工坊生产的海量货物，已经凭借廉价这个最大优势淹没自给自足的庄园体系，大多数中小贵族被贫穷困扰不得不借债度日而渐趋没落，不过骑士以一敌十的武力还是备受尊敬，尤其是当下大量破产失地的农夫和佃户成为流民，凭借适度的抢劫和不断流窜日益成为威胁商道以及贸易的重大隐患，以致于伊斯特伍德城不得不雇请佣兵组织反复清剿才略收成效。

凭借得体的谈吐和优雅的礼节，奥德里奇身边已聚拢三位身家颇丰的行商，四个身手不错的佣兵，以及十来个搭顺风车的闲散人员。其中多数都是壮年的男性，加上一架马拉的四轮货车，外人粗看上去就自动地把他们视为一只商队。

无法纠正别人的观感，进入角色的年轻骑士勉强做到自己的本分，他就像