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时近重阳，孟家花团锦簇，后院西南角有一方寒塘，万竿残荷，数间临水之轩。透过后窗上蒙着的天青色的软烟罗往里瞧去，正中一架胡床，挂着银红霞影纱的帐子，床边坐着一个穿鹅黄色家常衣衫的丫头，年约十五六岁。床上躺着一个年纪也不大的妇人，满额滚着汗珠，面如金纸，腹部高高隆起。

那丫头握着主母的手，强自镇定道：“夫人再忍忍，稳婆稍后就会来，方才已叫菱儿去回大夫人了。”那妇人略点点头，疼得狠了也不见她喊叫，一味把牙咬得死紧。

如此过了小半个时辰，天色越发暗了，晚风一过，秋声秋雨透窗而来，风中笙簧间作，笑语盈耳，是重阳节祭祖之后孟府里坐席开戏，宴请宾客。主仆两人远远听见又是萧索凄凉，又是心急如焚。

那妇人虚虚说道：“今日重阳人多事杂，想必管不及咱们了，碧鸳你去烧些热水来，再备些个剪刀布帛，以防万一。”

那丫头应了声，就去廊下取水生火，烧水之时便见雨声淅沥，池面皱碧铺纹，寒风侵肌，塘边一亩湘妃竹凤尾森森，龙吟细细。等水沸了，拾捡好东西，仍不见小丫头菱儿回来。

碧鸳就仍回卧房里坐在床边与主母说话。那妇人疼了这大半日了，脸上早没了血色，只剩个气若游丝，眼睛半开不开地答应着。碧鸳正发着愁，忽听窗下有人低唤了她一声。她走到窗前一看，正是小丫头菱儿，忍着火蹑手蹑脚走出房间，拉了她疾步到后院竹林中，一指狠点她额头道：“我的亲娘，你跑到哪里去玩了，现等着你救命呢。”

那小丫头不过八九岁，叫她戳得身子乱颤，怯怯道：“大夫人围着老爷老太太忙得脚不沾地，我在那里等了半日都没有说上话，只跟大夫人身边的银翘姐姐说了，银翘说哪有这样快的，叫夫人忍忍，得了空就回大夫人请稳婆来。我又怕姐姐这里惦记，所以先回来了。”

碧鸳听她说一半的时候心就凉了，暗暗骂着，“糊涂油蒙了心，势利眼不得好死的下作东西。好歹也是个公侯千金，知书达理的，把人家的嫁妆骗来，地盘抢了，就不管不问了。凭她生下个儿子，把你们孟家的天翻过来。”等菱儿说完又赶接着问：“你在那待了那么久，就给银翘传了这句话吗？席上没看见旁的人？”

菱儿不知她想说谁，只垂头道：“我才在门上看了两眼，银翘说不许出去丢人，把我拖到后厨去了。都忙得不得了，如今谁还管我们这房的事。”

碧鸳只恨得眼眶通红，又要打她，又觉可怜，推她道：“你去看着夫人，我到前面瞧瞧去。”说着带了一个大斗笠，又拿了一盏琉璃瓦的风灯，冒雨往过云楼走去。才出了芙蓉阁半里，迎面走来一个打火把浑身湿透的老妈子，站住了脚，问她：“是碧鸳姑娘吗？往哪里去？绿萼姑娘说方才看见芙蓉阁的菱儿在那里探头，叫我赶紧过来问问青荷夫人有什么事。”

碧鸳连叫几声阿弥陀佛，忙将头顶箬笠摘了卡她头上，一把拽了她往回走。紧赶着回了芙蓉阁，连唤菱儿拿擦脸汗巾给李妈妈，李妈妈胡乱擦了两把，几步迈到床边，看了妇人几眼，又掀开被子看了看，回头峻声道：“羊水破了多久了？怎么耽搁到现在？”

碧鸳、菱儿哪里知道这些，地上站着唬得说不出话来，那妇人却微微睁开眼皮，道：“不过一刻钟，妈妈，多谢你，尽人事听天命好了。”

李妈妈道：“幸好赶得急，东西尽在手边，夫人您别看我老脸老皮的不上相，从年轻开始这双手好歹也接生过四五十个了，您听我的，包您母子平安。”

她话说得轻巧，这一夜却是风大雨大，惊怖异常，及至四更将阑，才听见一声啼哭，落下个胖乎乎的男婴来。妇人听了这一声，终于堕下泪来。碧鸳出来泼水，冷不防见竹林边站着一男一女两个人，那女的一手提灯，一手撑伞，正是大房里的丫头绿萼，她伞下站着个披雨披的少年，不过十三四岁的样子，身量未足，看见她出来了就转身往竹林里的小径走去。绿萼撑伞连忙跟上，两人转眼消失在夜色中。

崇明十四年重阳，益州王府过云楼前，新盖了三层大戏台，内外廊檐，阶上阶下，重锦叠障，跪的无一空地，鸦雀无声，只有金玉饰物摇曳之声。蜀王孟烨拜过老母之后，带着儿孙男丁往前院招呼客人，只余下女眷在此听戏取乐。

但见堂前雕栏玉砌，悬着两联：勋业有光昭日月，功名无间及子孙。正中独设一个紫檀八宝螺钿榻，歪着年逾七旬的孟母，下首两边几十把雕漆椅坐着各房姬妾女儿，满眼红飞翠舞，珠辉玉映。对面三层各唱各的曲目，一时间群魔乱舞，你