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口挂着一截红绳，却没有坠子。解开她的贴身衣物，见她胸腹干瘪，显然多日没有进食，腹上缠着一块布条，扯开看有一块淤青，时间有二三个月了，摸上去像是曾断了一根肋骨，接口处凹凸不平，子莺无法想象她是怎么带着两个弟弟忍着剧痛，在深山里东躲西藏。等到他摸到雁蓉的手臂之时更为惊诧，手腕之上遍布划痕和割伤，血迹透过布条印染出来，待他将袖子扯高之时，只觉双目模糊，连她的倩影也看不清楚了。

纵然蹈过尸山血海，孟子莺却再也无法面对这样一个女子。他匆匆将她身上衣物整理好，逃也似地跑了出来，站在院中忽而低头垂泪，忽而仰天大口喘气。

过了好一会，他依稀听见隔壁传来人声，似是雁行醒转，便抹了抹泪水，走过去看看。

白雁行吃些干粮有了力气，靠着雁峰好奇地看着孟子莺，子莺与他说了两句话，问道：“雁行，你告诉我，你睡了几天了？姐姐都在干什么？你们一直吃什么？”

雁行小脑袋摇摇，怯怯道：“我不记得了，一会醒一会睡。阿姐一直在照顾我，我们吃的是肉汤。”

雁峰忍不住插话了：“老四你胡说什么，家里连半粒米都没有，哪来的肉汤？”

雁行不满道：“就是肉汤，我没有胡说，香香的肉汤，山鸡汤。我一直喝来着，阿姐说在山上捡来的。”

雁峰瞪大眼睛，道：“耗子汤还差不多。就是耗子汤也没有了。这满山的活物都早叫人捉光了。你做梦在喝肉汤吧。”

雁行被骂小嘴一扁，俨然就要哭出来，子莺一直发呆，这时连忙摸摸他肉乎乎的小脸，哄道：“雁行乖，不哭。”

雁行委屈道：“我要阿姐。”

子莺安抚他道：“姐姐累了，睡着了，雁行乖乖睡觉，明早起来和姐姐玩好不好？”

将雁行安置好了，子莺把雁峰叫出来。做哥哥的这时十分镇静，简直有白雁声的几分气度，强忍悲痛道：“子莺哥哥，雁行不懂事，先瞒着他好了，阿姐的后事怎么安排，你说了我就去做。”

子莺道：“你去找几件你姐姐平素爱穿的衣服，还有首饰什么的，让她走得体面些。”

雁峰翻箱倒柜哪里找出什么衣服首饰，只有雁声昔年的一件长衫还算完整，拿来给雁蓉裹上了。家里也没有棺材和下葬之物。

两人坐对无言，愁云惨淡，过了好一会，子莺问：“你姐姐脖子上的红绳原来吊着什么？”

雁峰道：“是一块玉佩，和阿兄的是一对，雁行刚发病的时候，阿姐给我去永城延医求药。被守城的蜀兵搜去，不放我进城，还拿弓箭射我。”

子莺听说和雁声的是一对，当下让他描述还嫌不够，找了纸笔画了图形出来，往怀里一收，道：“我出去找些东西来，你好好看家，我晚上定会回来的。”

子莺骑了一匹马往永城去，其时已是黄昏，他将马栓在林子里，待暮色降临方混进城去，找到灯火最为通明的守备府，在里面悄悄探查。在后院一处人少的地方，见有两个甲胄在身的军人从屋里出来，拱手道：“陈将军，这就告辞了。”

那将军只嗯了一声，并未出屋相送，子莺听见关门声后，见那两人走出院子，正准备找路下去，忽然手边的一块瓦当被一物触动，只听屋内人喊：“是哪位朋友，下来一会吧。”

他便大大方方跃下来，从正门进去反手关上。屋里遍布书架，一个中年人正在书桌前练习书法，中等身材，布衣白袍，待他抬起头来，两人俱是一震。

“九公子，多年不见，你长这么大了。”那人放下手里的笔，端视子莺面容，不由感叹道：“看来“白头孟九”的名号该改一改了。”

孟子莺不动声色道：“风流云散，一别如雨。将军却多了许多白发。”

那人闻言顺手拈下肩上落下的数茎白发，苦笑道：“真个是岁月不饶人啊。”

孟子莺“砰”一掌击在身后书架之上，书册古籍纷纷摇落，终于压抑不住咬牙切齿道：“陈远达，别人都说你用兵三十年治军谨严，爱民如子，秋毫不犯，敢情是我听错了，那城外纵兵烧掠的是谁，坚闭城门不管民生疾苦的是谁？我看你是空负白袍将军的美名。”

陈远达眉毛略抬了抬，似有所动容，负手向后道：“九公子天生聪慧，遭人嫉恨，这些年远游在外，我以为有所长进，没想到，”他轻轻摇头：“公子平日所课，绝世武功，帝王之学，竟不知过刚易折的道理。”

过刚易折，这四个字好似跗骨之蛆，又好似一根毒刺刺在孟子莺的肉里