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衫褴褛的乡人，却不忍去驳他，只道：“宗主有没有想过，抗粮之事可大可小。远的不说，崇明九年，富阳薛氏举宗起义，扬州刺史率众击之，薛氏溃败，男女无少长皆赴江水死，水为之不流。”

孙叔业忽然剧烈咳嗽起来，两颊染上一抹嫣红，咳毕叹道：“当今天下黔黎久经寇贼，父死兄亡，子弟沦陷，十室而九，白骨不收，这世道纵然苟活，又有何生趣可言？朝廷之师本该保民安境，却年年无功，反从小民口中掠食。士族在朝争权夺利，居官聚敛无度，在野求田问舍。天下并非一家之天下，说不定明朝孟烨的兵就打过来，这样的朝廷，护它又有何益？”他说到最后几乎是带着嘲讽的语气。

雁声最怕的就是这种人，他控诉的绝非一人一事，而是不公平的世道，天下积弊，实非一朝而成。他无言以对，子莺却忽然开口道：“孙宗主，临溪是否有人新近流徙至此？”

孙叔业一愣，旋即了悟，道：“你怀疑我被人挑拨，聚众作乱？”

子莺不依不饶道：“不然，那山上的武备是何人所为？城外沟渠是何人所开？那可都是最近才修的。”

孙叔业目光闪烁，一时不能回答。

雁声得他一打岔，略整思路，慨然道：“孙宗主，你方才所说，雁声都深以为然。只是牢骚的话也不必再说了。我来之前，傅大人已命精兵把守要隘，箭在弦上。所谓好死不如赖活着。我为孙氏计，宗主平息众人，解除武备，将临溪令交与我带走，今秋赋税，按规矩来，常赋之上再加三成，十中取四，绝不多收一厘一毫，此事就此揭过，权当没有发生，你看可好？”

他条件开得大方，这世道若处处有阳关大道好走，何必逼上梁山，正因为条件好，更让人怀疑，孙叔业不由思量起来。

一直站在门口倾听的孙季仁却嚷起来：“宗主，不能听他的，当官的都是一丘之貉。放走临溪令，我们手里就什么都没有了，就好比授首之寇，岂容缓斧？如今奸吏峰起，符书一下，罪及比伍，举族皆夷啊。”

不想他粗人一个，腹中也有些文墨，说出口的话倒还有些道理，戕官无异与谋反，这要是有心构陷确实是可夷九族的大罪。子莺冷哼一声，道：“那你说怎么办？”

孙季仁叫他一噎，一时也想不出头绪。

子莺道：“天下公器，非可力取，苟无期运，虽项籍之力终亦败亡。你以为你振臂一呼，天下都听你的了？三吴内地，非用兵之所，况以偏隅一郡，何能为役？不自量力，以卵击石。”

孙季仁面涨得通红，咬牙切齿地看着他，恨不得把这阴阳怪气的小娘皮一刀砍了清静。

孙叔业双眉纠结亦是思索良久，勉强笑道：“这可真是千古艰难惟一死了。白典签的话不知能有几成做数？”

白雁声胸口热血上涌，目光凛然一扫，朗声道：“家祖是淮南侯白简，素以狭义传世。典签虽然人微言轻，但雁声一言既出，重于千金。”

他话音里有逼人气势，叫人不由既敬且畏，孙叔业想坐困愁城倒不如放手一搏，然而他肩负一族之命，到底不敢轻信，道：“口说无凭，白典签敢立下字据吗？”

白雁声爽朗一笑：“有何不敢？”

于是孙叔业忙叫人抬进几案和笔墨纸砚来。白雁声大手一挥，笔走游龙，字字如金错刀，孙叔业在一旁看得入迷，只觉步步惊心，见他笔锋一收，不由对这少年另眼相看起来。

子莺远远站着，一手叉腰，似在暗中盘算什么。

白雁声写好了掷下笔管，伸手习惯性往腰间一摸，却摸了个空，便笑道：“我那随身宝剑是荆州刺史裴秀所赠，便质押在孙宗主这里吧。”

孙叔业大喜过望，道：“如此甚好。”

子莺道：“孙宗主快将临溪令带来吧。”

孙叔业点头，命孙季仁去请人，白雁声见他们如此干脆，又怕他们玩花招，临溪令出事，便让子莺也跟着去，正合了他的心意。祠堂中只剩两人之时，雁声温声道：“孙宗主，此间无人，事情前因后果能否再与雁声详说，我始终觉得这里面有些蹊跷。”

子莺随孙季仁去看临溪令。彼时天已全黑，山风习习，但见小巷蜿蜒，青石板路，家家虽然都是茅草覆顶，白粉涂墙，然而门户整洁，不见一点寒酸气。有的板扉未关严实，有乡人好奇探头来看，叫孙季仁斜眼一睨，又缩回门内。户户门前有水流过，点着松烟火把，抬头望去，山坡上燎原一片，竟然不知是天上星光还是人间灯火。

在狭窄的小巷走了一盏茶的功夫，面前豁然