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嘴里听来的，因为打从那名“小阳笨师弟”入了梅庄，小粉娃与他聊天的话题十句有七句不离“小阳笨师弟”。

大男孩微敛起笑，虽然只是稍减数分笑意，却已足够教人看出他的不悦。

他抹去她脸上的汗，又替她拢妥棉被。

“小迟哥，好热……”

“热才能闷出汗，病才好得快，听话。”他约略洗涤布巾，拧乾，搁在她发烫的肤上，再取来另一条为她拭去颈边的汗水。

“小迟哥，这水好香噢。”

“是菊花上的露水，降热。”在天未明之前他就到菊圃去取，小心翼翼地从每株菊瓣上汲下珍珠般的天然凝露，再加上数十朵杭菊一块熬煮，用以替她拭身。

“是你去取的吗？”她甜甜又憨憨地笑。好久以前她就听过梅庄里有专门派人收集菊上的露水，据说用来清洗肌肤能让女人皮白肉嫩，是城里姑娘争相抢购的梅庄商品之一。

“嗯。”他应得极轻，不想邀功。

“小迟哥，你真好，和小阳笨师弟一点也不一样，真好。”她揪著衾被笑，“他只会欺负我，我都病成这样了，他还想拖著我去打拳强身，说什么汗流出来病就好，你不同，瞧我病重就替我盖被，同样都是要我出汗，他就好没天良，对不？我现在可挨不住他一顿拳脚哩……小阳笨师弟是臭鸡蛋……”她毫无闺淑地打了个哈欠，含糊地说著：“小迟哥是好人……”

“至少他还有心想助你早些痊愈，这等心意就够了。”

“他是怕我病著了，没人给他练拳磨剑。”小粉娃没好气道，一双圆亮的眼瞳煞是灵活，口中虽有埋怨，但实际上还是挺疼师弟的，否则也不会日也念、夜也念，时常将他挂在嘴上。

“你也挺喜欢习武的，不是吗？”

原先庄里的护师除了保护主子安全之外，尚背负著教导主子几套健身自保的功夫，以备不时之需，只可惜梅庄四位主子中除了梅大当家和梅家小四之外，其他两个根本没有半分武学底子，几回武课下来，大男孩和他二哥当下认定——宁愿到时候出门谈生意被人给砍了脖子，也不要现在被梅庄护师给整散了骨头！所以不到中途，两人就放弃要刀弄剑的，记得小粉娃就是那时随著大男孩一块练拳玩剑，没想到竟练出了兴致，也在大男孩的允准之下，学起了护师的一切本领。

“喜欢！很喜欢！习武很好玩的！”小粉娃喜道，她喜欢那种流了一身汗水后再浴沐一番的畅快。

“是吗？喜欢就好。”大男孩和她不同，他倒宁愿在书房里多看两本书，也不愿将自己搞得浑身疲累又酸痛。

但小粉娃没多说，她会喜欢练武，泰半是为了他——因为他不喜欢练这些保命的拳脚功夫，所以她让自己喜欢练，倘若以后发生了什么事，就轮到她可以保护他了，嘻。

“肚子饿不饿？我让人炖了些药汤排骨，吃一些？”听她说起话来乾乾哑哑的，大男孩不由得替她操心，加上一提及“小阳笨师弟”她就不懂节制，也不顾自己现在的破锣嗓，滔滔不绝地一直叽叽喳喳。

“我要吃！”她的口水都快流下来了。

扶她半坐起身，再拉好她身上的暖被，大男孩盛舀了药汤，坐回她床边的小木椅，一口口吹了汤才送入她嗷嗷待哺的嘴里。

她边咽汤边嚼著入口即化的嫩肉，“小迟哥，你真的好好噢——为什么爹爹不许我同你一块玩？”每次只要被爹爹看见她缠著小迟哥，回来总少不了一顿责骂，她真的不懂……

“你爹不许你同我玩？”大男孩挑起眉峰，还是没停下喂食。

虽然他早过了贪玩孩童的年岁，再过几年也将及冠，但听到她那句“我爹不许我同你一块玩”的话，竟还是会如同每个被驱离玩伴的孩子，心生不解及失落。

“嗯。”

“为什么？”

“爹说，你跟我不一样。”她偏著小脑袋，试图从病到胡涂的脑子里挖出爹爹在她耳边的唠叨。“爹说，你是当家主子：爹说，不可以老腻在当家主子旁边：爹说，我们得看当家主子的脸色才能过好的生活：爹说，我们的命，是卖给当家主子的；爹说，我要是再对主子没大没小，就要挨板子。”她顿了下，吐出骨头，问道：“小迟哥，当家主子到底是什么？”她就是弄不懂当家主子是什么了不起的玩意儿，为啥爹爹每提到“当家主子”，就一副巴不得叩跪谢恩的惶然样？

大男孩明显地迟疑，似在思索著该如何跟小粉娃解释。他想得出神，就连小粉娃张开檀口，等待那匙飘满当归香味的汤药喂