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个宗敬，又来一个宗敬而已。这几句话，你回去想想清楚，后日本抚要启程离境，约莫下月，当大阅五镇三军，挑选新军兵士。你好好保重性命，留到彼时，自有用武之地。”说着便叫带他出去。

庄子固一头雾水，恍恍惚惚地去了。桓震便着手缮写奏折，参汪世涵缺额冒饷。像这种奏疏，一般送到兵部都会照批，何况桓震自己便是兵部的红人，根本不用担心会被驳回。宗敬消息甚是灵通，当日下午便来叩辕道谢。桓震同他闲扯几句，忽然道：“本抚有一件为难之事，要求宗指挥帮忙。”宗敬自觉已经打通了跟巡抚大人的关系，闻听巡抚有事交代，喜不自胜，连忙诺诺答应。桓震不紧不慢的道：“宗指挥前日送来的东珠甚好，只愁无线可穿。”宗敬闻听，一颗心当即放了下来，这巡抚大人上任伊始便疾言厉色，说到底原来只是个贪财好货的角色。当下不住拍胸，说是要送一卷金线来给巡抚大人穿珍珠。桓震做出一副兴高采烈的样子，亲亲热热地送他出去，转身叫道：“邓大人出来罢！”屏风后面应声转出一人，正是广宁一卫的监军巡按邓本端。

桓震笑道：“方直以为如何？”邓本端脸色铁青，恨恨道：“这厮果真如此！”桓震两手一摊，道：“本抚上任不久，哪敢私相授受，取这等不义之财？可是宗大人盛意拳拳，实在推辞不得。何况日后还要仰仗彼等治军，却也不好叫他面子上过不下去。邓兄仕宦多年，又身担巡按之职，谅必有以教我。”邓本端苦笑道：“官场之中迎来送往本是司空见惯，桓大人当真追究起来，对自己却也没甚么好处。”桓震摇头道：“那不如同卖官一般了么？”邓本端不料他把话说得如此不中听，怔了一怔，道：“大明自有捐纳助饷以来，便没甚不可卖的了。”桓震笑道：“照啊。现下却又有一个人，纳款不逊于宗敬，要谋宗敬升任之后留下的佥事空缺，方直说该如何是好？”邓本端却没听说过这事，疑惑道：“不知是何人？”桓震微微一笑，反问道：“不是说但捐款助饷者便没甚不可卖么？是谁不是谁，又有甚么打紧。”邓本端碰了个软钉子，心想不知抚治大人安的甚么心思，答也不是，不答也不是。

桓震明白邓本端虽然自命廉洁，毕竟还是无力打破官场潜规则的。边兵与卫兵基本上是两个系统，都司卫所的将领任命，自己也并不能完全随心所欲，倘若士兵公推出来的是一个寻常兵丁，贸然将他补做指挥，很可能给自己招来一大堆麻烦。大刀阔斧的改革固然痛快，可是必须在掌握了绝对权力的时候才能做得下去。倘若能够将卫兵制度在辽东境内废除，便有可能自上而下地肃清军中蛀虫。只不过到了那时，绝对的权力会不会造就一个新独裁者，桓震自己也不知道了。

又待了一日，眼看预定的新军将领选拔考试将要到期，桓震便启程往觉华岛去。这一次他便不带家眷，仅叫孙元化与何可纲陪同。祖大寿要留镇广宁，是以并没一起前往，临行之时，将祖泽润、祖可法送了来，说是任凭桓震磨砺管教。

不一日赶到觉华岛，报名的官兵虽有四千多，可是当真前来考试的只有三千五百出头。这些人给安排在岛上空旷之处搭棚居住，适逢天降大雨，棚子简陋，处处滴水不止，弄得个个如泥猴一般，人人叫苦不堪。桓震一到岛上，见了这等情形，便下令加固棚顶，生怕士兵不满，索性自己也搬了进去与他们同住。窝棚里的官兵见巡抚大人与自己同甘共苦，原本想抱怨的也无从抱怨起了。

好在老天帮忙，天气很快放晴，与试官兵也都全部来齐，便在校场之上举行全辽五镇第一次大规模的考试。试分文武两科，武科试的是火器弓马、步下搏击，文科有两条试题，其一是问倘若身为虏酋，如何攻取皮岛；其二却是以辽事为题任作一策，但言之有理尽可。若是武举，答策不中是不可应武试的，桓震却不管那许多，哪怕不会放枪，也准答文试，帅才并不见得非得身先士卒，力不能挽弓而才可以运筹帷幄的，本朝不是没有，就是后世也有许多。

武试花了三日时间，来应试的都是辽兵中的健卒好手，这等气力活不在话下。后一场文试却难倒了许多捉笔难过捉枪的老粗，有几个急得骂起娘来，给巡试官轰了出去。一日试毕，桓震将卷收回，请何可纲、孙元化、茅元仪等人帮助一起阅卷。正在安排卷房，忽然巡岛游击带上一个人来，却是皇太极遣来的使者。

上个月间皇太极通过朝鲜使臣请求通市，桓震明知朝廷多半不会允准，是以压根就没等待批复，便打算自行其是了。只是倘若在大明境内开市贸易，难免会走漏风声，一个弄不好再被参下来，可没人来救他了。何况一旦开市，必