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来。赵率教阅历比两人多之甚多，略微一想，当下道：“不妥。且不说咱们走了之后京城守备空虚，靠三大营同山西那些草包兵，不过半月就要给虏兵破城；就是咱们回归辽东之后如何自立，也是个天大难处。我曾听得桓总兵说，咱们辽东造枪炮用的石膏是从山东运来，煤铁是从通蓟运来。倘若私自带兵回辽，朝廷必然目为叛乱，到时派兵征剿，咱们辽兵都是精锐，倒不怕同朝廷的兵打硬仗，可是石膏煤铁必然断了来路。到时虏兵再来夹击，如何自处？难道去投降了皇太极么？”

何可纲恍然大悟，道：“确是不可。祖大人，这话咱们几个私下说说无妨，可别让旁人听了去，酿成大祸。”祖大寿默然低头，再不说话，心中却已是默默打定了主意。现下守城的辽军之中，除袁崇焕亲部之外，大部是自己与桓震的部队。何可纲所部多在二程援兵之中，赵率教的山海关兵历经血战，已经所剩无几。而桓震前些天给督帅遣往山海关去调兵，他的部队也归自己暂管。倘若他祖大寿要走，那等于是将整个辽军抽空了十之八九。可是赵率教所言也并非全然无理，辽东离了煤铁便无法造炮，没了大炮，怎么抵挡鞑子铁骑？何况辽东所用粮草，也有大部是从山东、关内运来，倘若此路一断，整个辽东就只有饿死的份了。

道理虽是如此，可是他实在呆不下去了！当年自己犯了过错，本来要削官问罪，是袁崇焕一力挽救，这才有他祖大寿的今日，就算他不存感恩之心，也不能将这些年来的同袍之义置于不顾；就算这些都是空言，可现在皇帝疑忌，满桂寻衅，京人殴詈，这北京城下，哪里还有他们的立足之地？他心意已决，也就不再与赵、何二人多言。回到自己驻地，便开始安排回辽之事。

当夜三更，正是月黑风高之时，祖大寿下令三军开拔，绕过虏兵驻扎的南海子，径向东行。他出发之时并没说明是向何处开拔，走了一程，辽东官兵多有猜出的，可也都不说破。七千余兵偃旗息鼓，在黑暗中蜿蜒东去，只留下一座静得犹如死地一般的北京城。

行出十数里地，快手来报，道是前面有一彪军拦在路中，仿佛是何可纲何大人的部下。祖大寿心下一紧，暗想自己小心翼翼，终于还是给他发现了。赶到队首，只见前面黑暗之中果然隐隐似有一支部队。对方不曾打得火把，祖大寿借着黯淡星光瞧去，当先一骑，似乎便是何可纲。

他咬了咬牙，心想大不了拼个鱼死网破，当下催马上前，叫道：“何总兵来得好快。”

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一百零五回

十二月初四日凌晨时分，何可纲带着本部七八百官兵，悄没声息地掩在前路，挡住了祖大寿东归之途。就在同一时刻，后金大兵屯驻的南海子，金汗皇太极的大帐之中，正在谋划着一场大役。骑士们白日骚扰了明垒一日，回得营来，吃饱了四里八乡抢来的粮食猪鸡，纷纷倒下休息。皇太极的主帐之中火把通明，照得犹如白昼一般。满汉将官分列两边，都是静静地望着他们的大汗。

皇太极一只手悠闲地搭在红木椅子的扶手上，轻轻扣击，指节与坚硬的红木相触，发出悦耳的声音。原本自己与部下将领一样，坐的都是草墩，这张红木太师椅，还是部下扫荡一个田庄的时候给他搬了来的。坐在椅上，舒适之余不由得心生惕惧，明朝的皇帝官员，就是因为日子太过舒坦，才会这么给自己一路直捣京城，前车之辙，不可不鉴啊！可是坐上这椅子，却能让他俯视群臣的时候有一种居高临下的感觉。这就是大汗与皇帝的区别！

摇了摇头，皇太极收回思绪。他知道再继续想下去，必定又会转移到几个议政贝勒的事情上去，那是除却袁蛮子之外第一等叫他头痛的大事了。现在实在不宜多想这些。背着手站了起来，皇太极威严的声音开始在大帐之中回荡：“咱们突入明境，已经一月有余。现下虽然兵逼明京，可是要攻下京城，绝非甚么易事。我知道各位都是女真的赤血好汉子，可是咱们就这么每日搦战，明军只是坚守不出，那又该当如何？”

他虽然在问众将“该当如何”，脸上却是一副胸有成竹的神情。宁完我看得明白，心中早有计较，偏头瞧了达海一眼，见他微微颔首，这才躬身出列。刚要说话，却给莽古尔泰的粗豪嗓门硬生生地堵了回去：“这有甚么？明猪如草芥耳，大汗何须如此忧心！明日看俺带一万精兵，亲自打破北京城，捉住明猪的皇帝，给大汗做一份小小年礼！”过年乃是女真族最盛大的节日之一，往往部落同庆，举家欢乐。此时已入腊月，眼看再有二三十天便要过年，女真人虽然剽勇好战，却也想与家人团聚。军中不论官兵，都盼